Dan oddiha je Pogačarju, ki cilja na etapno zmago, prišel še kako prav

Tadej Pogačar se je na sklepnem vzponu kraljevske 17. etape znašel v krizi, kakršne v svoji pet let dolgi profesionalni karieri še ni doživel. V primerjavi z vodilnim Jonasom Vingegaardom je izgubil skoraj pet minut. Potem ko je bil visoko v Alpah zmagovalec Toura dokončno odločen, so se takoj začela namigovanja, da je Pogačarjev velik zaostanek posledica poslabšanega zdravstvenega stanja. 

Kapetan Emiratov pa v slogu največjih ni želel skati izgovorov in je priznal, da preprosto ni imel pravih nog, nakar se je hitro osredotočil na izzive, ki na 110. dirki po Franciji še sledijo. "Ko si bom opomogel, želim svoji ekipi pripeljati še eno etapno zmago ali pa pomagati komu drugemu iz naše ekipe do zmage. Želim si ostati na cesti," je 24-letnik s Klanca pri Komendi odločno zanikal govorice, da bi utegnil Tour zapustiti pred zaključkom v Parizu. 

Pogačarjeva mimika dala vedeti, da se počuti bolje 

Četrtkova 18. etapa je Pogačarju nedvomno prišla še kako prav, saj se v glavnini ni veliko dogajalo. Ekipe najboljših sprinterjev so bile po peklenski sredini preizkušnji videno izmučene, zato jih je v boju za etapno zmago prehitela ubežna skupina. Pogačar je na kolesu bil videti bistveno bolje kot dan prej, kameram pa je namenil tudi nekaj nasmeškov, po čemer gre sklepati, da je njegove počutje vendarle bolje. 

"Na začetku je bilo zelo težlo. Hvala številnim kolesarjem, ki so pred startom prišli do mene in me razvedrili. Od včeraj sem se nekoliko pobral," je na cilju 18. etape v Bourg-en-Bressu uvodoma rakril dvakratni zmagovalec Toura.

Priznal je, da nima prave razlage, zakaj je dan prej tako popustil, in dodal: "Vseeno sem lahko vesel, da sem se vrnil po takšni poškodbi, zaradi katere nisem imel veliko pravega treninga. Bil sem optimističen, ker sta prva dva tedna minila odlično. Očitno pa še nisem v pravi formi za Tour, kjer šteje vsaka malenkost. Vesel sem, da sem sploh še tu." 

Če bo počutje dopuščalo, bo v Vogezih napadel drugo etapno zmago

Kolesar, ki je v prvih treh nastopih na Touru vselej dobil po tri etape, je letos pri eni. Slavil je na šesti etapi, realno pa bi se lahko za najvišjo stopničko boril tudi v soboto, ki prinaša zadnjo gorsko preizkušnjo v Vogezih. 

V skupnem seštevku Pogačar kljub velikemu zaostanku 7:35 za vodilnim Vingegaardom še naprej zaseda drugo mesto, ki je bilo na zadnjem vzponu sredine etape nekaj časa pod vprašajem, potem ko je skupino s favoriti izpustil že 13,5 kilometra pred ciljem. "Na vznožju Col de la Loza sem mislil, da je moje mesto na stopničkah (v skupni razvrstitvi, op. a.) izgubljeno. Hvala celotni ekipi, da mi je pomagala preživeti ta naporen dan," je bil Pogačar hvaležen za podporo. 

Lastnikom ekipe UAE Team Emirates se bo zanjo najverjetneje zahvalil z drugim mestom v skupnem seštevku. Če pa se bodo stvari izšle in bo do sobote zopet pri najboljših močeh, pa morda tudi z drugo etapno zmago na letošnjem Touru. Eno je Emiratom že prvi dan pripeljal tudi Adam Yates. 

Čebele varno pripeljale vodilnega na cilj 

Precej mirno je 18. etapa minila tudi za nosilca rumene majice. "Moram priznati, da tokrat ni bilo tako stresno kot na ostalih sprinterskih preizkušnjah. Vesel sem, da sem večino časa preživel v zavetrju. Ekipni kolegi so opravili izjemno delo, da so me varno pripeljali na cilj. Zopet so bili vrhunski," si je oddahnil Vingegaard, ki bo v nedeljo lahko proslavil svojo drugo zmago na dirki po Franciji.

26-letnik je bil na cilju precej dobre volje tudi zato, ker je etapno zmago slavil njegov rojak Asgreen. "Kot da bi vozili ekipni kronometer. Če ne bi v begu sodelovali, nam ne bi uspelo. Vsi bi si zaslužili zmago in izjemno vesel sem, da je pripadla meni. Po zahtevnem obdobju z ogromno padci in odstopi mi ogromno pomeni," se je Asgreenu odvalil kamen od srca, potem ko je štiri dneve pred koncem svoji ekipi Soudal - Quick Step precej nrepričakovano privozil prvo zmago na letošnjem Touru.