Jazz v zadnji minuti Dallasu iztrgal zmago

Še ena tesna tekma in še en poraz Dallasa, ki se ni otresel težav v ključnih trenutkih. Tokrat jim je na pot stopil tudi obrambni steber Gobert (22 točk, 17 skokov, 5 blokad), ki je vladal pod domačim košem, njegova zadnja blokada pa je praktično odločila srečanje. Donovan Mitchell je bil s 25 točkami (in 5 podaj, 8 skokov) najboljši strelec gostov, zadeval je takrat, ko je bilo najbolj potrebno. Podobno velja za hrvaškega veterana Bojana Bogdanovića (23 točk).

Utah je pred zadnjimi minutami vodil le dva napada na srečanju, a je bilo na koncu dovolj. "Nekajkrat nismo imeli sreče, morda se pod pritiskom ne odzovemo tako, kot bi hoteli. Še ena tekma učenja in rasti," je dejal Kristaps Porzingis (15 točk, 2 skoka). Podobno je razmišljal trener Rick Carlisle, "imamo mlado moštvo, ki se uči igrati v tako hrupnem in divjem okolju". Luka Dončić (25 točk, 7 podaj, 6 skokov) je imel tiho zadnjo četrtino, v kateri je dosegel le 2 točki. "Vsako moštvo se na vse kriplje trudi, da mu oteži igro, bolje moram opraviti svoje delo," se je Carlisle potresel s pepelom.

Mladi zvezdnik se zadnje čase muči s prostimi meti, proti Utahu je zadel le enega v petih poskusih. V tesnih tekmah takšne točke zelo manjkajo, Dončić sam je dejal, da je "vse v moji glavi", šlo naj bi le za psihološko prepreko, ki si jo je sam ustvaril. Carlisle si za zdaj ne beli glave, "vse bo v redu, z delom se bomo prebili skozi," je napovedal.

REZULTAT

Mavericksi so srečanje v Salt Lake Cityju začeli v enaki postavi kot proti Portlandu, s Porzingisom na položaju centra in z njegovim začetnim zagonom. Dallas je nekajkrat lepo zaokrožil žogo in našel proste igralce za met z razdalje, kar je pripomoglo k vodstvu skozi prvo četrtino. Mitchell je strelsko formo našel ob koncu četrtine in s parom trojk Utah nekoliko približal gostom (36:25).

Menjave so bolj koristile Utahu, ki je s serijo 11:0 izničil prednost Dallasa in prevzel vodstvo. Mavericksi s klopi so odgovorili s prodori pod obroč, kjer je Delon Wright odbite žoge potiskal v koš in klop Utaha prisilil k minuti odmora, da strnejo vrste. Ta je pomagala, a so bili kmalu prisiljeni k še eni, ko je Porzingis v napadu Gobertu izbil lečo, Francoz pa je moral do klopi, da si jo ponovno namesti. Dončić je ob vrnitvi v igro nemudoma pokazal svojo spretnost, a je bil še vedno nenatančen s črte za proste mete. Gostom je do polčasa znova uspelo ustvariti majhno prednost (58:55).

Porzingis je enega najboljših obrambnih igralcev lige presenetil z zabijanjem prek njega, a mu je Gobert hitro vrnil in blokiral njegov naslednji met na koš. Mavericksi so si tudi v drugo, ko jih je Utah ujel, z nekaj koši znova priigrali dovolj prednosti, da so jih morali domačini loviti. Težave z osebnimi napakami visokih igralcev Dallasa so prinesle prve minute za Bobana Marjanovića in nalogo, da Goberta izrine izpod obroča gostov. Ob koncu četrtine so domačini pritisnili na plin, predvsem po zaslugi Mitchella, in razlika je znova skopnela na štiri točke (84:80).

Mitchell je prebujeno strelsko formo prinesel v odločilni del igre in z dvema zaporednima trojkama začel loviti goste. Domača obramba je zaprla vrata do koša, Tim Hardaway Jr. je odgovoril z dolgo trojko, v naslednjem napadu je klop Utaha uspešno izpodbijala odločitev sodnikov, da je Gobert nepravilno preprečil njegov koš. Dvorana je vzkipela, ko je Bogdanović s trojko izenačil, Gobert pa v naslednjem napadu po prekršku Dončića domačinom priigral prednost. Moštvi sta se nato izmenjevali v vodstvu, nato je Gobert 24 sekund pred koncem blokiral met Wrighta. Prosta meta za Mitchella sta prednost povišala na štiri točke, Dončić je zgrešil dolgo trojko in srečanje je bilo praktično odločeno (112:107).

Umetnik pod košem

Manj kot 24 ur po oznanilu trenerja Carlisla, da "nam zmanjkuje visokih igralcev", mu je vodstvo izpolnilo željo po novem visokem krilnem centru. Mavericksi so v petek po pristanku letala v Utahu prižigali telefone in začeli spremljati novice o spremembah v klubu.

Trgovanje ni bilo preprosto, Dallas je najprej v Oklahomo poslal novinca Isaiaha Robyja, ki v tej sezoni še ni igral za Maverickse, v zameno zanj pa dobil centra Justina Pattona, ki je za Thunderse nastopil na petih tekmah. Nemudoma so se odrekli pravicam do Pattona in tako sprostili eno igralno mesto, nato pa v zameno za pravico izbire v drugem krogu letošnjega nabora od Golden Stata kupili Willia Cauley-Steina. Po napovedih se bo novim soigralcem pridružil v Oklahoma Cityju, kjer se bo Dallas v ponedeljek meril s Thundersi.

Cauley-Stein je letos igral v prvi peterki Warriorsov in v 37 tekmah v povprečju zbral 7,9 točke, 6,2 skoka in 1,2 bloka. Kar je celo malenkost bolje od za sezono izgubljenega Dwighta Powella, toda ta je imel izjemen vpliv na igro moštva. Odlično zna postavljati blokade za soigralce in v navezi z njimi napasti obroč, hkrati pa pritegne branilce in tako ustvarja več prostora za Dončića na črti za tri, ali pa za njegove prodore do koša. Poleg tega je s svojo zavzetostjo in tekmovalnostjo "duša in srce kluba", kot ga je pohvalil lastnik Mark Cuban. Cauley-Stein je manj natančen strelec, tako od daleč (v celotni karieri je vrgel 18 trojk in zadel 4) kot bližje košu. Toda zato veliko bolje brani obroč, saj je podobno atletski, a bolj vitek.

Cauley-Stein je zanimiv karakter tudi zunaj igrišča, da odstopa od običajnega, dokazuje že njegova nagnjenost k poslikavanju telesa, precejšnja tudi za porisano NBA. Trije P-ji na njegovem čelu pomenijo "filozofska moč in mir", velja pa za umetniško nadarjenega in nenehnega ustvarjalca. Ukvarja se slikanjem, v premoru med sezonami mu je bilo tako dolgčas, da se je začel učiti igranja na klavir, predlani je ustvaril svojo modno znamko oblačil. Športno nadarjenost je v srednji šoli dokazoval tudi s hkratnim igranjem ameriškega nogometa, pri čemer je bil menda zelo dober.

Globina Jazza

Nakup 213 centimetrov visokega in 109 kilogramov težkega krilnega centra je odpravil dve muhi na en mah. Mavericksi so dobili še enega visokega igralca in okrepili zasedbo pod obročem, hkrati pa je bil tako poceni (2,2 milijona dolarjev za to sezono in 2,3 milijona za prihodnjo, ta je izbira igralca), da lahko klub naprej načrtuje še kakšen morebiten nakup do zadnjega roka za prestope (6. februar). Pred poškodbo Powella je bilo veliko razmišljanje o dodatnem (krilnem) strelcu, ki bi nekoliko razbremenil Dončića.

Cauley-Stein se je v sredo meril z vročim Jazzom, ta je pošteno potolkel Warriorse, takrat še njihov prvi center pa je proti odličnemu Gobertu zmogel 2 točki, 4 skoke in 2 podaji. Utah igra vrhunsko košarko, zmagali so 18 od svojih zadnjih dvajsetih tekem in se pomaknili na drugo mesto zahodne konference. "Vsak večer pridemo na igrišče izjemno osredotočeni in vsak od nas enako odločen. Veliko fantov lahko pošlje žogo v koš. Kadar ta kroži in najdemo odprte mete, nas je težko ustaviti," je dejal Gobert.

Skupaj z Mitchellom je ost Utahovega napada, na zadnjih osmih srečanjih je zadel 60 odstotkov svojih metov. Z blokadami nasprotnih branilcev v napadu ustvarja prostor za soigralce, hkrati je eden najboljših obrambnih igralcev lige. Poleg tega ima Jazz nevarna strelca z razdalje Joeja Inglesa in Bogdanovića, oba lahko hitro napolnita koš tekmeca, če jim ta to dovoli. Njihovo drugo peterko pa vodi še vedno eden boljših organizatorjev igre Mike Conley.