Slovenski košarkarji so znova razočarali ljubitelje košarke v domovini, ki je po petih zaporednih polomih na evropskih prvenstvih še verjela v sposobnosti izbrane vrste. Varovanci selektorja Slobodana Subotića so v repesažu za četrtfinale v zadnjih sekundah izgubili z Izraelom in zaključili 33. evropsko prvenstvo.
Z razliko od prejšnje tekme s Francijo tokrat selektor Subotič ni "ovinkaril" z začetno peterko, ampak je na parket takoj postavil svoja najmočnejša orožja (Laković, Gorenc, Nachbar, Tušek, Brezec), ki so mu zaupanje vrnila v polni meri. NBA-jevca Boštjan Nachbar in Primož Brezec sta praktično sama omogočila sanjski začetek Slovenije (18:3), ko se jima je pridružil Boris Gorenc (16 v prvih dvajsetih minutah), pa je bilo še toliko lepše. Do konca sedme minute so si naši zagotovili 17 točk prednosti (27:10) in izgledalo je, da bodo Izraelci lahek zalogaj. Toda slovenski selektor je tedaj na klop potegnil Nachbarja (14 točk v prvem polčasu), kmalu mu je sledil še Brezec (8), rezervna peterka pa se nato nikakor ni znašla proti vedno bolj pogumnim Izraelcem. Razlika je v 11. minuti skopnela na deset točk (28:18), se nato znova dvignila na sedemnajst (37:20) in se ob polčasu po kopici izgubljenih žogah Slovenije, slabem skoku v obrambi in brezglavi igri v napadu spustila na vsega šest.
Seveda je moral Subotič na parket spet postaviti Nachbarja, Brezca in Gorenca, vendar se vzpon Izraela in padanje Slovenije s tem ni ustavilo. Scenarij je iz minute v minuto postajal bolj črn, 44:43 za Izrael v 23. minuti in 50:44 v 26. je pomenilo, da so Izraelci naredili delni izid 18:1. Slovenija je bila izgubljena, razen Marka Tuška ni bilo igralca, ki bi odčaral nasprotnikov koš, medtem ko so se Izraelci kot za šalo sprehajali pod obroč in dosegali koše iz vseh pozicij. Bilo je žalostno gledati igro Slovenije in hkrati nerazumljivo, da so isti igralci, ki so na začetku tekme demolirali tekmeca, igrali tako nezbrano. Ko je temnopolti Gur Shelef v 32. minuti zadel trojko za rekordno vodstvo Izraela s 63:53, je verjetno pri srcu stisnilo marsikoga, brez dvoma najbolj predsednika Košarkarske zveze Slovenije Dušana Šešoka, ki se je ob robu igrišča nervozno presedal na svojem sedežu. Položaj je bil hudo zapleten, misli so uhajale k zadnjima dvema porazoma proti Izraelu na evropskih prvenstvih, oba le za točko razlike. Slovenija se je še pravočasno vrnila v igro. V 35. minuti je izenačila na 66:66, minuto pozneje pa povedla s 70:66, toda razlike spet ni znala zadržati in prišlo je do dramatične končnice. 51 sekund do konca je Gorenc zadel drugi prosti met za 75:73, Saffar je nato zadel trojko za vodstvo Izraela s 76:75, Ivica Jurkovič zgrešil en prosti met, vse upe Slovenije pa je pokopal Tal Burstein z metom iz skoka dve sekundi pred koncem. Neuspel zadnji poskus Simona Petrova s sredine igrišča je bil znak za veliko, zasluženo slavje Izraela in hiter odhod poklapanih slovenskih igralcev s parketa.
_________________________________________________
Izjavi selektorjev:
Slobodan Subotič, Slovenija: "Ne morem verjeti, da smo izgubili to tekmo in zaključili prvenstvo. V zadnji četrtini smo zgrešili preveč prostih metov, zlasti pa Izraelcem ne bi smeli dovoliti, da se vrnejo v igro po tako visokem vodstvu. To je tragedija in hud udarec za slovensko reprezentanco. Prišel je čas, da se mnogi igralci iz te generacije poslovijo od majice z državnim grbom in mesto prepustijo mlajšim. Tudi meni se je danes zvečer iztekla pogodba s Košarkarsko zvezo Slovenije in potreboval bom kar nekaj časa, da se odločim, ali bom še deloval v slovenski košarki."
Muli Katzurin, Izrael: "To je največja zmaga Izraela v zadnjem času, saj smo v izjemno pomembni tekmi premagali odlično ekipo Slovenije. Nikoli niso izobesili bele zastave, verjeli smo v svoje sposobnosti in na koncu zadeli vse odločilne mete."
_________________________________________________
Dvorana Coop, gledalcev 500, sodnika: Drabikovski (Belorusija), Beloševič (BiH).
Slovenija: Lakovič 7 (2:2), Gorenc 21 (9:14), Nachbar 14 (1:1), Tušek 10 (1:4), Milič 1 (1:2), Jurkovič 10 (5:6), Golemac 5, Brezec 8 (2:2).
Izrael: Halperin 1 (1:2), Sharp 9, Mizrahi 7, Sheinfeld 2, Shelef 3, Burstein 13 (2:2), Tapiro 9 (3:5), Saffar 8 (1:2), Kozikaro 12 (2:2), Green 14 (4:4).
Prosti meti: Slovenija 21:31, Izrael 13:15.
Met za dve točki: Slovenija 17:27, Izrael 22:43.
Met za tri točke: Slovenija 7:18 (Gorenc 2, Lakovič, Nochbar, Tušek, Jurkovič, Golemac), Izrael 7:15 (Sharp 3, Shelef, Burstein, Saffar, Mizrahi).
Skoki: Slovenija 19 (16 + 3), Izrael 27 (16 + 11).
Osebne napake: Slovenija 22, Izrael 27.
Pet osebnih: Green (36.), Tapiro (40.).
Slab izkupiček v tekmah z Izraelom
V prvih treh tekmah v predtekmovalni skupini A je Slovenija z dvema zmagama (proti Italiji in BiH) in enim porazom (proti Franciji) osvojila drugo mesto in si zagotovila mesto v kvalifikacijah za uvrstitev v četrtfinale, ki pa ga ni izkoristila.
Slovenija se je na uradnih tekmah trikrat srečala z Izraelom, od tega je izgubila zadnje dva obračuna z vsega točko razlike. Na evropskem prvenstvu 1999 v Franciji s 66:67, na EP 1997 v Španiji pa z 68:69. Edina slovenska uradna zmaga datira v leto 1992, ko smo bili v Zaragozi v kvalifikacijah za olimpijske igre boljši s 73:63.
