Dragić v zadnji četrtini Miami popeljal v polfinale Vzhoda

Prvi zvezdnik Miamija Jimmy Butler (6 točk, 2 podaji, 3 skoki) je že pred tekmo imel težave z levo ramo, a jo je vseeno začel. Toda po šestih minutah igre je odšel na klop, kjer so mu nadeli ogromen leden obkladek. Heati se niso zmedli, prvi polčas so tudi brez njega končali pred Indiano. Dragić (23 točk, 3 podaje, 5 skokov) je bil ne samo najboljši strelec, ampak motor ekipe. To je bila njegova 22. zaporedna tekma v končnici z dvomestnim številom točk, s čimer se je na večni lestvici kluba izenačil s slovitim Alonzom Mourningom. 

Heate čaka nekaj dni počitka za celjenje teles, pred polfinalom z zmagovalcem dvoboja med Bucksi in Magici (prvi v zmagah vodjo 3:1) pa so lahko zadovoljni. Bam Adebayo (14 točk, 6 podaj, 19 skokov) po dveh uspavanih tekmah znova igra na ravni, ki ga je pozimi popeljala na tekmo zvezdnikov v Chicago. Novinec Tyler Herro (16 točk, 4 podaje, 5 skokov) je vedno znova močna poživitev s klopi. V ponedeljek je pridelal lepih 41 točk, Kelly Olynyk (11 točk, 8 skokov) je v končnici zanesljiva okrepitev. Na igrišče se je vrnil tudi Kendrick Nunn in pokazal prebliske igre, ki mu je v sezoni pred pandemijo prinesla mesto v prvi peterki. Po okužbi s koronavirusom kaže, da je znova nared za velike minute.

Stopnjevanje Heatov v prvem polčasu 
Pacersi so začeli z dobro obrambo in strelsko formo, Victor Oladipo  je zadeval od daleč in blizu, s črte za tri je bil natančen tudi center Myles Turner. Heati so imeli Jaea Crowderja in Duncana Robinsona in znova čvrsto obrambo, odločno je začel tudi center Adebayo, tako da je bil rezultat ves čas tesen. Prihod rezervne postave Miamija ni spremenil razmerja moči, moštvi sta otopili začetno ostrino metov, še posebej ob zavzetih obrambah. Pacersi so bili ob tem dovolj previdni, da tekmecev niso ustavljali z obilo  prekrški kot na tretjem srečanju. Dragić je začel počasi, zgrešil je prve štiri mete in enega od dveh prostih metov. Nizek rezultat je kazal, da se je tekma začela bolj v taktu Indiane, ki je vodila za točko (22:21).

Prvi napad Miamija v drugi četrtini je znova treščil v obrambni zid Indiane, tako da jim je zmanjkalo časa za met. Dragić in vse boljši novinec Herro sta nato popravila vtis, nizka postava Miamija pa je imela težave s Turnerjem, ki je pobiral žoge v napadu. Vrnil mu je Derrick Jones Jr., ki je preskočil Pacersa in pokazal, da zmaga v zabijanju na vikendu zvezdnikov NBA ni bila podarjena. Sredi četrtine je s klopi Miamija prišla novica, da ima njihov prvi zvezdnik Butler poškodovano levo ramo in da je njegova vrnitev v igro vprašljiva. Zato je trener Erick Spoelstra prvič v končnici na igrišče poslal Nunna, pred Orlandom prvega organizatorja igre moštva.

Nunn ni zapravljal veliko časa, z dvema podajama in zadeto trojko je pokazal, da je lačen igre. Heati s klopi so prinesli val energije, z izvrstno obrambo so ohromili Pacerse, moštvo pa je prevzelo vodstvo. Na drugi strani je bila rezervna postava Indiane precej bolj zadržana in je vse delo zadevanja prepuščala članom prve peterke. Ta je ob koncu polčasa ukradla žogo Miamiju in s trojko poskrbela za samo šest točk zaostanka (48:42).  

Trd boj do konca
Drugi polčas se je začel z dobro novico za Miami, saj se je na parket vrnil Butler. Dragić je tako kot na prvih dveh tekmah s prvim košem za moštvo nakazal, da bo drugi del igre bolj v ospredju. Adebayo je imel dober večer, ni samo zadeval in skakal, ampak je s štirimi podajami do takrat najbolje iskal soigralce za zadetke. Butler v napadu ni veliko metal, zato pa silil Pacerse k prekrškom, ki so mu omogočili pot do črte za proste mete. Njegova igra v obrambi je Indiano na trenutke spravljala v obup. Ta je prežel tudi Dragića, ko sodniki niso dosodili prekrška nad njim, njegovo glasno negodovanje pa ni bilo kaznovano s tehnično napako. Duška si je dal v naslednjem napadu s košem.

Pacersi so s trojko Oladipa in košem T. J.  Warrena zaskrbeli Spoelstro, ki je moštvo sklical na minuto odmora. A se je nadaljeval nalet Indiane, Oladipo je ukradel žogo, Malcolm Brogdon je s trojko zbližal rezultat. Sledile so minute igre brez zadetka, dokler ni Butler s prodorom in polaganjem zadel svoj drugi koš iz igre. Oladipo je nemudoma odgovoril s svojo četrto trojko, Indiana pa se je borila, da si podaljša bivanje v Orlandu. Ob koncu četrtine je Spoelstra ugovarjal odločitvi sodnikov, da je Herro naredil prekršek nad Warrenom, posnetki so pokazali, da je imel prav in namesto treh prostih metov je Warren dobil prekršek v napadu. Dragić je zgrešil trojko, a nato pobral lasten met in ob izteku časa žogo položil v koš za osem točk prednosti Miamija (70:62).

"Potrebujemo dvanajst minut odlične košarke, Indiana ni moštvo, ki bi se zlahka predalo," je Spoelstra napovedal pred zadnjim delom tekme. Dragić je še odločneje napadel koš, njegov met je Turner ustavil z blokom, a so sodniki sklenili, da je bil prepozen. Trener Nate McMillan je ugovarjal odločitvi, toda po pregledu posnetka so sodniki potrdili prvotno odločitev. Slovenski veteran je nadaljeval z dobro igro, njegova podaja za hrbtom Adebayu je razvnela klop Miamija. Dragić je prevzel napad v svoje roke in nizal koše, toda Oladipo s trojko in Warren s košem in prekrškom nista popustila v boju za preživetje.

Andre Iguodala je pet minut pred koncem s trojko zadal nov udarec Pacersom, a ti so se vedno znova pobrali. Warren je zadel trojko, prekršek Butlerja mu je omogočil še četrto točko. Zaostanek je uplahnil na šest točk, Spoelstra pa je vzel novo minuto odmora. Po njej so Heati zgrešili tri mete zapored, vedno znova pobrali žogo, dokler ni Herro le zadel. Dobro minuto pred koncem je Dragić s košem prednost povišal na osem točk in nakazal, da se bliža slovo Indiane. 

Pol minute pred koncem so Pacersi izgubili žogo, ostali so jim samo še hitri prekrški nad Heati. Herro je zadel enega od dveh prostih metov, za deset točk prednosti, McMillan je z zadnjo minuto odmora skušal najti majhen čudež za skoraj potopljeno barko. Toda Iguodala je žogo izbil iz rok Oladipa, nato zadel oba prosta meta, po zgrešenem metu Pacersov pa pobral žogo in Miami je bil v polfinalu (99:87).