Zmaji 'play-off' (nezasluženo) začeli s porazom

Ljubljančani so izpolnili cilj, ki so si ga zadali pred sezono in zdaj neobremenjeni čakajo na "play-off". Med desetimi moštvi v ligi sta dve že končali s tekmovanjem (Acroni Jesenice in Alba), osmerica pa bo nocoj nadaljevala z igrami za naslov prvaka. V sezoni 2007/2008 so se Zmaji zanesljivo prebili v končnico in nato, tudi po spletu (ne)spretnih okoliščin izgubili šele v velikem finalu ravno proti Salzburgu. Trener Hannu Järvenpää pred današnjo tekmo na Solnograškem vliva optimizem med navijače Olimpije. "Sedaj je pred nami najpomembnejši del sezone. V končnici nas čaka Salzburg, ki ima zelo dobro ekipo. Vendar nikakor niso nepremagljivi. Pričakujem težko serijo, v kateri jih lahko na koncu premagamo." Finski strateg se zaveda, da rezultati iz rednega dela ne štejejo več, zdaj gre na izpadanje in vsaka tekma bo zgodba zase.

Tilia Olimpija je na Solnograško odpotovala v kompletni zasedbi, v vratih pa naj bi začel Čeh Jan Chabera, ki je v petek proti Celovčanom počival. Dodajmo še, da je prodaja kart za domače tekme, prva bo v torek v Tivoliju, odlično stekla in da je na voljo še kakšnih 1000 vstopnic, zato vodstvo kluba svetuje, da si privrženci Zmajev dragoceni papirček za tekmo z Red Bull Salzburgom čim prej priskrbijo. Vstopnice je moč kupiti na vseh običajnih prodajnih mestih.

Zmaji se favoriziranih hokejistov iz Solnograškega niso ustrašili in imeli na sredini uvodne četrtine dobro minuto kar dva igralca več na ledu, kar pa niso uspeli obrniti v svoj prid. Precej bolj uspešni pa so bili v trinajsti minuti, ko je Tomi Mustonen po samostojnem prodoru dosegel prvi zadetek na srečanju. Vodstvo varovancev Hannuja Järvenpääja pa ni trajalo dolgo, saj so domači ljubljenci uspeli izenačiti že v naslednjem napadu. Po lepi ekipni akciji se je pred vrati Jana Chabere sam znašel Shaun Heshka in ga brez večjih težav ugnal za 1:1. Tekmo je moral že v prvi četrtini predčasno končati Jeff Tory, ki si je zvil gleženj.

Tudi v nadaljevanju je igro Tilie Olimpije krasila odločnost, v vratih pa je blestel Chabera. Podjetno igro so Zmaji uspeli kronati v 24. minuti. Vratar Bikov Reinhard Divis je po strelu Mustonena malce nerodno posredoval, odpadek pa je razpoloženi Finec v drugem poskusu vendarle uspel pospraviti v mrežo. Aleš Mušič je imel po dobri polovici igre v drugi tretjini izredno priložnost, da vodstvo še poviša, vendar se je domači čuvaj mreže tokrat izkazal. Red Bull Salzburg pa je že nekaj trenutkov kasneje praktično iz nič prišel do izenačenja. Heshka je sprožil z modre črte, Chabera pa ploščka ni najbolje videl in izid je bil 2:2. Hladen tuš pa hokejistov v tradicionalno zelenih dresih ni zmedel in že v naslednji minuti so stvari spet postavili na pravo mesto. Po lepi podaji kapetana Žige Panceta je neubranljivo zadel Petr Šachl. Dobri dve minuti pred koncem druge tretjine se je Mušiču z igralcem manj na ledu spet ponudila lepa priložnost za povišanje vodstva, vendar ga je spet zaustavil Divis.

V zadnji tretjini so domačini silovito pritisnili in po izključitvi Mušiča le prišli do tako želenega izenačenja. S strelom od daleč je bil uspešen Thomas Raffl. Ljubljančani so zaradi visoke palice zahtevali razveljavitev zadetka, vendar se glavni sodnik po ogledu posnetka ni odločil za ta korak. Veselje v dvorani se še ni polego, ko so varovanci Pierra Pagea prek Ryana Duncana dosegli nov zadetek in prišli v vodstvo. Zmaji pa se niso predali in že v naslednji minuti izid poravnali. Pravo mojstrovino je pred vrati uprizoril Matt Higgins in svojim soigralcem zasluženo priigral (vsaj) podaljšek. Pohvaliti velja Chabero, ki se je kar nekajkrat izkazal z izjemno obrambo.

V podaljšku so mirnejšo kri pokazali favorizirani hokejisti iz Salzburga in po zgodnjem zadetku Brenta Aubina vknjižila prvo zmago četrtfinalne serije.

Izidi:
Salzburg – Tilia Olimpija *5:4 (1:1, 1:2, 2:1; 1:0)
Heshka 13., Abid 34., Raffl 47., Duncan 50., Aubin 62.; Mustonen 13., 24., Šachl 35., Higgins 51.
*v podaljšku

KAC – Medveščak 3:2 (1:2, 2:0, 0:0)
Shantz 6., Siklenka 35., Geier 37.; Filewich 7., Sertich 15.

Dunaj – Gradec 4:2 (0:1, 2:1, 2:0)
Larose 32., 53., Fortier 39., Rotter 60.; Norris 5., Ouellette 26.

VSV Beljak - Linz 3:0 (2:0, 0:0, 1:0)
Langfeld 11., Petrik 20, Raffl 58.