Salzburg favorit, večina pa meri na končnico

Začela se bo nova sezona razširjenega avstrijskega prvenstva, lige Ebel, ki postaja vse bolj bolj mednarodna: letos so se avstrijskim, slovenskim in madžarskemu klubu pridružili še hokejisti iz Zagreba. Naslov bodo branili Rdeči biki iz Salzburga. V konkurenci za zmagovalca lige Ebel je tako šest avstrijskih klubov, lanska finalista Red Bull Salzburg in KAC Celovec ter beljaški VSV, Graz 99ers, Vienna Capitals in Black Wings Linz. Iz Slovenije prihajata Acroni Jesenice in Tilia Olimpija, Alba iz Szekesfehervarja je madžarski predstavnik, Medveščak pa hrvaški. Moštva bodo igrala 54 krogov rednega dela (vsako moštvo se bo z vsakim pomerilo po trikrat doma in trikrat v gosteh), končnica se bo začela s četrtfinalom, že v prvem izločilnem krogu pa bodo igrali na štiri zmage. Redni del se bo začel 10. septembra in končal 19. februarja 2010, finalna serija se bo začela 25. marca. Med pomembnejšimi novostmi sta video nadzor ter prepoved menjave za ekipo, ki bo sprožila prepovedani dolgi strel. Točkovanje bo potekalo po istem sistemu kot lani: za zmago bo ekipa dobila dve točki, za poraz nič točk, za poraz po podaljšku pa eno. Vsako moštvo ima na voljo 60 točk za vrednotenje igralcev. V kadru za tekmo bo lahko največ 22 igralcev v vrednosti 60 točk.

"Naša naloga je jasna, klub je potrebno sanirati, ga ponovno postaviti na trdne temelje in naš hokej bo vnovič mirno plul. Ta proces bo trajal dlje časa, s tem se moramo vsi sprijazniti," je karte razgrnil jeseniški predsednik in naletel na odobravanje. Zvone Šuvak je že pred ustoličenjem na mesto športnega direktorja zavihal rokave in pripravil teren. "Ekipa je mlada, simpatična, ne bojte se za prihodnost jeseniškega hokeja. V letu, dveh bomo igrali zelo veliko vlogo v tej ligi," razlaga Šuvak. Tako kot že nekoč je na Jesenicah vnovič zapihal ruski veter, barko bo krmaril trener Ildar Rahmatulin. "Zmaga na poletni ligi je vzpodbudna, a nas čaka še ogromno dela. Ekipa je mlada, resda željna dokazovanja, toda veliko igralcev je brez izkušenj. Moramo biti potrpežljivi. To pa ne pomeni, da bomo v ligi igrali stransko vlogo. Želimo biti – in prepričan sem, da smo –, konkurenčni, naš osnovni cilj, uvrstitev v končnico, je povsem realen," pred sezono razmišlja glavni trener, ki je za svoja pomočnika izbral Dejana Varla in Darka Prusnika.

V taboru zeleno-belih imajo z ligo Ebel različne izkušnje. V prvi sezoni so kot novinci presenetili in prišli v veliki finale, lani pa so bili glavno razočaranje sezone ter so končali celo na zadnjem mestu. Prav zato v Tivoliju v en glas poudarjajo, da je njihova želja najprej le uvrstitev v končnico. "Naš edini cilj je končnica. Ampak do nje želimo priti čim prej, ne pa v tistih zadnjih krogih, ko je pritisk še večji in takrat se ti lahko marsikaj zalomi. Zato si želimo priigrati že prej. Zelo pomemben pa bo tudi start v sezono, saj ekipe, ki dobro začnejo, po navadi svojo formo vlečejo skozi vso sezono," je pred začetkom bojev razmišljal trener Olimpije Gelinas.

V taboru Zmajev so pred novo sezono stavili predvsem na mlajše igralce. Med okrepitvami sta le Ivo Jan, ki se je po dogovoru z Gradcem za eno sezono preselil v Tivoli, ter vratar Norm Maracle – za slednjega Ljubljančani upajo, da se bo obnesel bolje kot lani Mike Morrison. Frank Banham in Kevin Mitchell bosta nosilca igre med tujci, pri domačih igralcih pa bo ta vloga pripadla kapetanu Tomažu Vnuku. "Če smo bili v svoji prvi sezoni presenečenje lige in na koncu drugi, ter lani razočaranje in zadnji, bi bili zdaj vsi skupaj zadovoljni z dosežkom nekje vmes. To pomeni zanesljivo uvrstitev v končnico, ki pa je povsem druga zgodba, v kateri lahko 54 tekem rednega dela kar pozabiš," meni izkušeni kapetan zeleno-belih. Ob Vnuku bodo imeli veliko priložnosti mladi igralci, tako da v Tivoliju ne bi smeli imeti težav s točkami; tudi morebiten prihod še dveh okrepitev, ki ju načrtujejo po začetku sezone, tega razmerja ne bo porušil. Favoriti v ligi so predvsem najmočnejši avstrijski klubi Salzburg, celovški KAC in dunajska Vienna Capitals.