Slovenska hokejska izbrana vrsta je uvodno tekmo olimpijskega turnirja v Pjongčangu proti reprezentanci Združenih držav Amerike začela zelo pogumno in odločno, v želji, da favoriziranemu tekmecu že takoj na začetku prekriža visokoleteče načrte.
Finski strokovnjak na slovenski klopi Kari Savolainen je pred tekmo opozarjal na hitrost ameriških hokejistov, kot eno izmed glavnih prednosti tekmeca, ki pa v uvodnih 15 minutah ni prišla do izraza. Uvodna postava Slovenije z branilcema Blažem Gregorcem in Mitjo Robarjem, centrom in obenem kapetanom Janom Muršakom ter kriloma Janom Urbasom in Miho Verličem se je z discipliniranim in borbenim pristopom lotila ZDA, kar je privedlo do izjemne priložnosti v 9. minuti.
Do odbitega ploščka se je dokopal izkušeni branilec Sabahudin Kovačević, ki je že premagal ležečega ameriškega vratarja Zapolskega, toda v zadnjem trenutku je na pred praznimi vrati s telesom posredoval Noah Welch in s tem preprečil slovensko veselje. V drugi polovici prve tretjine pa je ameriška reprezentanca prevzela pobudo in z vse večjim pritiskom pretila sicer zelo razpoloženemu Gašperju Krošlju. Ko je že kazalo, da bo naša izbrana vrsta ohranila svojo mrežo nedotaknjeno, se je Garrett Roe odločil za podajo pred vrata do Briana O'Neilla, kateremu ni bilo težko zatresti slovenske mreže za vodstvo ZDA 1:0.
ZDA so na začetku druge tretjine pritisnile proti slovenskim vratom, a brez pravega učinka. Na drugi strani je slovenski selektor Savolainen s pogostim menjavanjem peterk skrbel za visok ritem igre, toda v 33. minuti je po eni od obramb Krošlja do odbitega ploščka prišel agilni Greenway, ki je z neposredne bližine povišal vodstvo svoje reprezentance na 2:0. Do konca drugega dela tekme je ostal izid nespremenjen, naši hokejisti pa so pred zadnjo tretjino napovedali boj do zadnjega atoma moči.
Pravljičnih 21 minut za veliki skalp
Kljub zelo dobri igri naših hokejistov je le malokdo verjel v popoln preobrat, ki je sledil v zadnjem delu, ko je najprej v 46. minuti na 1:2 znižal Jan Urbas. Za slednjega je bil to sedmi zadetek v reprezentančnem dresu, kar je še dodatno podžgalo soigralce in rezervno klop, ki so med 50. in 60. minuto prikazali hokej iz učbenikov. Hitra in agresivna igra je obrodila sadove minuto in pol pred koncem rednega dela, ko je po podajah Blaža Gregorca in Luke Verliča v polno zadel kapetan Jan Muršak. Izenačujoči zadetek je bil nagrada za ves trud Slovencev, ki so pred Muršakovim zadetkom imeli še eno izjemno priložnost, a se je strel Verliča od prečke odbil v polje.
Petminutni podaljšek pa je trajal celih 38 sekund! Igra treh proti trem je prvo veliko priložnost prinesla naši izbrani vrsti, ki jo je po podaji na drugo vratnico Roka Tičarja v zmagoviti zadetek pretvoril fantastični kapetan Jan Muršak. Slovenska zmaga je bila na koncu čista kot solza, saj so naši junaki pokazali precej več srčnosti in želje po končnem uspehu. Uspehu, ki je varovance Karija Savolainena približala celo neposredni uvrstitvi v četrtfinale olimpijskega hokejskega turnirja!
"Super tekma, Američani so drsalno zelo dobri, dobro se gradijo s ploščkom, a tudi mi smo zelo dobri drsalci. Imeli smo veliko priložnosti. Ni bilo dobro, da nismo dosegli golov že iz teh priložnosti, a na koncu smo 'borbali'. Premagati ZDA na olimpijskih igrah je res neverjetno. Nikogar se ne bojimo, gremo na polno, počakamo jih, če je treba, in igrali smo taktično zelo zrelo. Hvala, fantje. Odličen posel, odlična zmaga," je po tekmi dejal Rok Tičar.
Kapetan in strelec dveh golov Jan Muršak pa je dejal: "To je nekaj neverjetnega, morda se niti še ne zavedamo, da smo to dosegli. Ključno je, da smo odigrali dobrih 60 minut, v preteklosti ni bilo tako. Danes nam je to uspelo, zelo dobro smo drsali in verjamem, da smo si na koncu to zmago tudi zaslužili. V vsaki tretjini smo nekaj malenkosti popravili, bolj smo držali plošček. Ko smo dali prvi gol, smo začutili, da lahko damo še kakšnega. Hodili smo po odbite ploščke, na srečo sem enega dobil in pospravil v mrežo. Vesel sem, da sem jaz dal ta gol, a tu je cela ekipa, privoščil bi ga vsakemu, in najbolj pomembno je, da smo zmagali."
Selektor Slovenije Kari Savolainen pa je takole ocenil tekmo: "Imeli smo pravi borbeni duh, kakršnega potrebuješ na tekmah, kot so olimpijske igre. Bili smo nekoliko nervozni, ker nikoli ne veš, kako bo ekipa reagirala. A hokejisti so bili zelo potrpežljivi, vedeli smo, da smo si pripravili nekaj zrelih priložnosti, imeli pa smo težave z nadzorom ploščka. Ko smo to popravili, sem igralcem pred zadnjo tretjino tudi rekel, da je izid samo 0:2 in da pri toliko priložnostih moramo zadeti. Šlo je bolj za psihološki pridih, igralci vedo, kako morajo igrati. V podaljšku sem na led postavil tri napadalce, ker se v takšnih situacijah ne smeš braniti, ampak skušati doseči gol. Američani pa so bili vse bolj nervozni in tudi to je bila naša priložnost."
Izid skupina B, 1. krog:
Slovenija - ZDA 3:2 (0:1, 0:1, 2:0)
0:1 O'Neill 18., 0:2 Greenway 33, 1:2 Urbas 46., 2:2 Muršak 59, 3:2 Muršak 61.
KOMENTARJI (330)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.