Nick Bonino tudi uradno v zmajevem gnezdu

Slovenski hokejski klub Olimpija Ljubljana je tudi uradno predstavil odmevno okrepitev, ameriškega napadalca Nicka Bonina. Ta je na predstavitvi poudaril, da za zdaj še ni pripravljen, a da si želi čim prej zaigrati, ko bo to mogoče. "Vesel sem, da sem tukaj. Lansko leto ni bilo dobro zame, ampak odločil sem se, da igram naprej in odkrivam Evropo in lige v njej. Raziskal sem, kam grem, čutiš neko strast, mesto in država imata rad klub in to cenim. Smer kluba je vznemirljiva in vesel sem, da sem del tega. Komaj čakam, da zaigram. Ne vem še, kdaj bo to, ampak se že veselim," je na novinarski konferenci povedal Bonino.

Dejal je, da se zaveda, da še ni v pravem ritmu, kljub temu, da je drsal trikrat do štirikrat na teden, ampak tekme so vendarle tekme. "Počutim se dobro, ampak bo treba še nekaj narediti. Nekaj časa je že minilo, odkar sem nazadnje igral," je dodal 36-letnik, ki je sicer še v sezoni 2023/24 igral v ligi NHL za New York Rangers. "Čutil sem, da je hokej še v meni, rad igram, rad tekmujem in zmagujem," je nadaljeval in povedal, da rad igra odgovoren hokej. "Lahko zadevam, lahko branim, blokiram strele, kolikor sem videl, bom to tu tudi počel in tega se veselim. Sem takšen, da se name lahko zanesejo do zadnje minute," je opisal svoje karakteristike.

Kot pravi, si želi čim prej igrati, ampak noče prehitevati, tako da bo verjetno minilo še nekaj tednov, preden bo lahko tekmovalno pomagal svojim novim soigralcem, ki jih bo spoznal v sredo. "Liga je dobra, igral sem z nekaterimi, ki igrajo v njej, ogledal sem si nekaj tekem, poskušal sem doumeti razlike. Igra je drugačna, ampak poskušal se bom čim bolje pripraviti." Povedal je, da je že sam raziskal, kam gre, na vprašanje, ali se je o Ljubljani in Sloveniji kaj pozanimal tudi pri zvezdniku ekipe Los Angeles Kings Anžetu Kopitarju, pa je odvrnil: "Proti njemu sem velikokrat igral, je neverjeten. Želel sem ga vprašati za kak nasvet o restavracijah ali kaj podobnega, ampak ga nočem motiti s takšnimi stvarmi."

Priznal je, da se je pogovarjal z več ekipami, a je bila strast, ki jo je začutil v ljubljanskem kolektivu, tista, ki ga je prepričala. "Nisem najbolj vznemirljiv igralec, ampak naredim stvari po svoje. Tudi navijači lahko pričakujejo, da se bom trudil po najboljših močeh. Zmagovanje pa mi pomeni še več, vse bom naredil, da ekipa to doseže."

Prav zmagovalna miselnost je nekaj, kar od njega pričakujejo v Olimpiji. "Hočemo ustvariti zmagovalno kulturo. Pri tem nam on lahko pomaga. Vse na ledu bo naredil boljše. Naša prioriteta je najprej priti v končnico. Pri njem ne bomo prehitevali dogodkov, na led ga bomo poslali, ko bo pripravljen. Če ga prehitro, lahko pride do poškodbe," pa je povedal Alexandre Lefebvre, strateški partner kluba.

Bonino ima bogate izkušnje iz severnoameriške lige NHL, kjer je odigral 973 tekem in dosegel več kot 400 točk. Igral je za klube, kot so Anaheim Ducks, kjer se je začela njegova kariera v NHL, Vancouver Canucks, Nashville Predators, Minnesota Wild, Pittsburgh Penguins, s katerimi je osvojil dva Stanleyjeva pokala (2016 in 2017), in že omenjene Rangers.

Bonino se je izkazal tudi v dresu reprezentance ZDA, s katero je nastopil na različnih mednarodnih tekmovanjih. Na svetovnih prvenstvih je z ameriško reprezentanco dvakrat osvojil bronasto medaljo in bil na svetovnem prvenstvu leta 2023 tudi kapetan reprezentance.

Olimpijo že v sredo čaka nova preizkušnja v ligi ICEHL, v 22. krogu bo gostovala pri Graz99ers. Ljubljanska zasedba je trenutno sedma v tem tekmovanju, ekipa iz Gradca pa četrta.