Liga NHL se začenja tudi čez lužo

Naslov prvakov bodo branili hokejisti Rdečih kril iz Detroita, v ligi pa bo še naprej igral tudi slovenski hokejist Anže Kopitar.

Napadalec lani zadnjeuvrščene ekipe v ligi Los Angeles Kings je pravzaprav že skorajda presegel okvire moštva, ki v zadnjih letih zaman lovi uvrstitev v končnico. A v Kaliforniji že nekaj sezon načrtujejo prenovo ekipe, pri pomladitvi pa resno računajo tudi na Kopitarja, ki je pri 21 letih že zelo izkušen, saj vstopa v svojo tretjo sezono lige NHL.

Slovenski napadalec (lani je odigral vseh 82 tekem rednega dela in ob 32 golih zbral še 45 podaj, 77 točk pa je bil tudi najboljši strelski izkupiček med Kralji) bo tudi v sezoni 2008/09 eden nosilcev igre. Kalifornijska ekipa je po slabi lanski sezoni doživela precej sprememb tudi na trenerski klopi: poleti je nanjo sedel kanadski strateg Terry Murray, ki je zamenjal Marca Crawforda, slednji je po slabem koncu sezone dobil odpoved. Murray je pred Kralji v NHL vodil moštva Washington Capitals, Florida Panthers in Philadelphia Flyers, s slednjo je leta 1997 prišel do finala Stanleyjevega pokala. V ekipi ostajata Dustin Brown, lani s 33 goli prvi strelec ekipe, in Rus Aleksander Frolov (23 zadetkov), ne bo pa izkušenega branilca Slovaka Lubomirja Višnovskega, ki so ga Kralji prodali Edmontonu. V ekipi bo precej novincev, med njimi tudi takšnih, ki doslej še niso okusili igranja v ligi NHL.

Le malo pa je manjkalo, da bi Kopitar dobil slovensko družbo v ligi NHL. Jan Muršak, leto mlajši Mariborčan, ki ga je aktualni prvak Detroit izbral na naboru pred dvema letoma, je za Rdeča krila letos nastopil v pripravljalnih tekmah. Med drugim se je tudi vpisal med strelce, nazadnje pa le ni dobil priložnosti za krstni nastop v pravem tekmovanju NHL. Vodstvo kluba ga je v začetku tedna uvrstilo med četverico hokejistov, ki so jih po koncu priprav poslali v nižjo ligo AHL v ekipo Grand Rapids Griffins.

Po štirih tekmah v Pragi in Stockholmu se bo liga NHL začela v noči na petek po srednjeevropskem času; pomerili se bodo Detroit in Toronto, Boston in Colorado, Calgary in Vancouver, Anaheim in San Jose. Konec rednega dela sezone bo 12. aprila, končnica pa se bo začela tri dni kasneje. Skupno bo v rednem delu 30 moštev odigralo 1230 tekem. Vsaka ekipa bo igrala po šest tekem s tekmeci iz svoje skupine, po štiri z moštvi iz preostalih dveh skupin v svoji konferenci ter 18 tekem z moštvi iz druge konference. Kopitarjevo moštvo bo novo sezono začelo pretežno na domačem ledu, saj bodo od prvih 14 tekem kar 11 odigrali v Staples centru, uvod za ekipo Kraljev pa bo 11. oktobra v San Joseju; ista nasprotnika se bosta dan kasneje pomerila še v Los Angelesu.

Podobno kot lani vodstvo lige tudi v prihajajoči sezoni pripravlja nekaj vrhuncev: leto 2009 se bo začelo s spektaklom na odprtem, na prvi januarski dan naslednjega leta se bodo na bejzbolskem igrišču Wrigley Field v Chicagu pomerila Rdeča krila in domače moštvo Blackhawks. Tekma zvezd in spremljevalni program bodo v novi sezoni v Montrealu 24. in 25. januarja 2009.