Kopitar ob čustveni vrnitvi v Staples Center vknjižil nov poraz

Zasedba Kraljev iz Los Angelesa je doživela že 28. poraz v rednem delu severnoameriške hokejske lige NHL in je na zadnjem mestu v zahodni konferenci. V noči na četrtek je bilo od ekipe Anžeta Kopitarja boljše moštvo Tampa Bay Lightning, ki je v Staples Centru slavilo zmago s 4:2. Kralji so sijajno odprli tekmo in povedli z 2:0. Prvi gol je po podaji slovenskega kapetana dosegel Tyler Toffoli, drugega pa Alex Iafallo. Nato se je hokejistom iz Kalifornije povsem ustavilo, sredi druge tretjine so jih gosti s Floride ujeli in izenačili po golih Tylerja Johnsona in Stevena Stamkosa, v zadnji tretjini pa sta zadnji žebelj v krsto kraljev zabila Erik Černak in Stamkos.

Poklon Kingsov in Anaheim Ducksov umrlim v helikopterski nesreči:

Kralji so v domačo dvorano, ki je vse od nedelje zbirališče žalujočih po smrti legendarnega košarkarja Los Angeles Lakersov Kobeja Bryanta, njegovih sedmih sopotnikov in pilota, prišli z Bryantovimi košarkarskimi dresi. To je bila prva domača tekma za Kopitarja po tragičnih nedeljskih dogodkih, slovenski kapetan je zbral soigralce za minuto molka pred prvo tretjino, ki ji je sledil spominski posnetek na velikem semaforju, posvečen vsem umrlim, tudi 41-letnemu Bryantu in njegovi 13-letni hčerki Gianni.

Kopitar: Bil je ultimativni šampion
"Zadnjih nekaj dni, ko si pogledal po mestu, si videl, kako veliko ljudi se je poklonilo enemu največjih košarkarjev vseh časov," je v izjavi za NBC Sports Network pred tekmo povedal Kopitar, ki v Los Angelesu tako kot pokojni Bryant igra vse od začetka svoje kariere v najmočnejši severnoameriški ligi. "Mi, ki smo povezani z Lakersi, ki so naši sosedje tukaj, smo to morali storiti in se v tem smislu pokloniti," je dodal 32-letni Hrušičan.

Bryant in Kopitar sta si od leta 2006 delila Staples Center, petkratni udeleženec tekme zvezd pa je Kraljem podobno kot legendarni Američan prinesel tudi največje priznanje: dva Stanleyjeva pokala, ki ga dobi zmagovalec končnice. Obakrat so Kingsi cenjeni pokal dvignili ravno v domači dvorani, ko so za prvo trofejo leta 2012 ugnali New Jersey Devilse, dve leti kasneje pa še njihove newyorške sosede New York Rangerse.

"Bil je šampion, ultimativni šampion. To pa je ultimativni cilj v športu," je o Bryantu še povedal Kopitar. S soigralci je na zadnji strani čelade nosil vijoličasta in zlata srca s številkama 8 in 24 in besedama "KOBE" in "GIGI". Ruski zvezdnik Washington Capitalsov in Bryantov prijatelj Aleksander Ovečkin, ki je bil na udaru kritik zaradi nedavnega "špricanja" tekme zvezd v St. Louisu (kaznovali so ga s tekmo prepovedi nastopanja), se je za domači obračun z Nashville Predatorsi ogreval s številko 24, med tekmo pa je nosil svojo standardno osmico, ki si jo je seveda delil s pokojnim ameriškim asom.

Vrhunci tekme Los Angeles Kings ‒ Tampa Bay Lightning:

Ovečkin podpisal dres in ga predal Kobejevi družinski fundaciji
V prvi tretjini je zabil 35. gol v sezoni, a so njegovi Capitalsi v izjemno razburljivem obračunu morali priznati premoč Nashvillu (4:5), je pa po tekmi Ovečkin podpisal dres in ga daroval družinski fundaciji Kobeja in njegove žene Vanesse Bryant, ki ga bo prodala na dražbi. To je bil za Rusa sicer že 693. gol v ligi NHL in na večni lestvici strelcev je tako prehitel legendarnega kanadskega asa Detroit Red Wingsov Steva Yzermana. Ovečkin trenutno na devetem mestu v tej statistični prvini le za gol zaostaja za osmouvrščenim Markom Messierjem (694 golov), prvi na lestvici pa je še en legendarni Kanadčan Wayne Gretzky (894 golov).

Vrhunci tekme Washington Capitals ‒ Nashville Predators:

Toronto Maple Leafsi so slavili pri Dallas Starsih s 5:3. V American Airlines Centru so gosti s kolektivno predstavo ukanili tekmece iz Teksasa, Auston Matthews, Tyson Barrie in Andreas Johnsson pa so za zmago prispevali po dve točki. Vancouver Canucksi se iz San Joseja vračajo s polnim izkupičkom, za zmago s 5:2 nad Morskimi psi pa imajo največ zaslug Quinn Hughes in Tanner Pearson, ki sta dosegla po gol in podajo, ter vratar Jacob Markström, ki je zbral 38 obramb.

V kanadskem obračunu so Calgary Flamesi šele po izvajanju kazenskih strelov strli odpor Edmonton Oilersov in slavili s 4:3. V "loteriji" je zmagoviti gol dosegel Sean Monahan, v rednem delu pa se je izkazal dvakratni strelec Andrew Mangiapane. Edino domačo zmago so dosegli Anaheim Ducksi, ki so bili boljši od Arizona Coyotesov (4:2). Najbolj zaslužna moža za zmago sta bila dvakratni strelec Adam Henrique in vratar John Gibson s 25 obrambami. Rački, ki domače tekme igrajo v predmestju Los Angelesa, so se skupaj z navijači in tekmeci iz Glendala pred tekmo prav tako poklonili spominu na umrle v nedavni helikopterski nesreči v bližnjem Calabasasu.

Vrhunci tekme Dallas Stars ‒ Toronto Maple Leafs:

Vrhunci tekme Anaheim Ducks ‒ Arizona Coyotes:

Vrhunci tekme Edmonton Oilers ‒ Calgary Flames:

Vrhunci tekme San Jose Sharks ‒ Vancouver Canucks:

Izidi rednega dela sezone lige NHL:

Los Angeles Kings ‒ Tampa Bay Lightning 2:4
(Anže Kopitar 1 podaja v 20:53 minute za Los Angeles.)

Dallas Stars ‒ Toronto Maple Leafs 3:5
Washington Capitals ‒ Nashville Predators 4:5
Anaheim Ducks ‒ Arizona Coyotes 4:2
Edmonton Oilers ‒ Calgary Flames 3:4 (kazenski streli)
San Jose Sharks ‒ Vancouver Canucks 2:5