Kopitar po poti legendarnega Gretzkega, Slovenec v izboru za najkoristnejšega igralca lige NHL

Pokal Hart prejme igralec, ki je bil v rednem delu sezone najbolj koristen za svojo ekipo, obenem je to nagrada za najkoristnejšega igralca lige (MVP). V obrazložitvi nominacije za Kopitarja piše, da je v rednem delu letošnje sezone skoraj potrojil število golov in podvojil število točk iz sezone 2016/17, in sicer z 12 golov in 40 podaj na 35 golov in 57 podaj v 82 odigranih tekmah. S tem je svojo ekipo pripeljal do sedmega nastopa v končnici NHL v zadnjih devetih sezonah.

Hrušičan je redni del sezono končal s skupnim izkupičkom 92 točk. Kopitar je postal prvi igralec kraljev, ki je presegel mejnik 90 točk, odkar je to v sezoni 1993/94 uspelo Waynu Gretzkemu s 130 točkami. Od hokejistov ekipe Los Angeles Kings doslej je to nagrado dobil omenjeni legendarni Gretzky za sezono 1988/89. "Počaščen sem, da sem nominiran za to zgodovinsko nagrado. Hvala PHWA (združenje profesionalnih hokejskih novinarjev, op.p.), navijačem Los Angelesa in posebej mojim soigralcem za to veliko čast," je zapisal Kopitar na Twitterju.

Kopitar se tako poteguje za svojo že četrto posebno nagrado lige potem, ko je za sezono 2015/16 dobil pokal Selke, ki gre napadalcu, ki se je najbolj odlikoval z igro v obrambi in pokal Lady Byng za najbolj športno igro. Kopitar se za pokal Hart, ki ga podeljujejo od leta 1960 v spomin na trenerja Montreal Canadiens Cecila Harta, poteguje skupaj z levim krilom New Jersey Devils Taylorjem Hallom in centrom Colorado Avalanche Nathanom MacKinnonom. Pokal Hart so prvič podelili že leta 1924, vendar se je leta 1960 preselil v dvorano slavnih NHL in od takrat naprej se podeljuje nov spominski pokal Hart.

Za pokal Selke sta v igri še napadalec Boston Bruins Patrice Bergeron in Philadelphia Flyers Sean Couturier. Nagrade NHL bodo slovesno podeljene na koncu končnice NHL 20. aprila v Las Vegasu, natančneje v hotelu in igralnici Hard Rock. Najboljši slovenski hokejist Kopitar je sicer že končal klubsko sezono. Njegovi kralji so v končnici lige izpadli po gladkem skupnem porazu proti Las Vegasu z 0 : 4 že v prvem krogu.