Hokejisti nared za Litvo

"Za nami je deset dni dobrih priprav. Ko sem prvič začel delati s temi igralci, za OI nismo imeli veliko časa za pripravo ekipe. Tokrat smo imeli tudi dve tekmi, ki sta nam prišli zelo prav. Strokovni štab je tako dobil dober vpogled v to, kaj ta ekipa zmore, kaj lahko pričakujemo. Zdaj imamo na voljo še nekaj dni, da izpilimo zadnje podrobnosti. V našem moštvu je veliko dobrih igralcev, ki trdo delajo in znajo igrati skupaj. Proti Italiji smo videli, da so lahko dobra ekipa. Vsi se že veselimo izziva v Litvi in prve tekme," je selektor Harrington povzel dogajanje med pripravami. Pri analizi tekmecev (Avstralija, Litva, Hrvaška, Kazahstan in Japonska) se ni želel spuščati v ugibanja po statusih favoritov ali o tem, katera tekma bo odločala, temveč je poudaril, da mora reprezentanca delovati po sistemu od tekme do tekme ter se z naslednjo ukvarjati šele, ko je prejšnje konec. "To je moja prva izkušnja s slovensko ekipo. Fantje trdo delajo. Dve tekmi v Italiji sta pokazali, kaj lahko pričakujemo. Sem optimist, saj vsi vemo, kaj moramo narediti. A igrati moramo vsako tekmo posebej; ni velike tekme, ampak je pomembna vsaka tekma," pa je dejal pomočnik selektorja Dany Gelinas.

Harrington je sporočil tudi, kdo bo odpadel s širšega seznama hokejistov za Litvo. Aleš Kranjc je že pred koncem priprav moral zaradi poškodbe, kljub želji, da bi igral, odnehati in ne bo mogel pomagati soigralcem. Že v ponedeljek je ameriški strateg s seznama črtal tudi branilca beljaškega VSV Davida Slivinka, danes pa je nato dokončno odločil še o dveh odvečnih igralcih, ki zaradi omejitve števila prijavljenih igralcev ne moreta biti na seznamu sodelujočih. V Litvo tako ne bosta odpotovala napadalca Marjan Manfreda in Žiga Jeglič. "To je bila težka odločitev, kajti morali smo se odpovedati dvema mladima igralcema," je pojasnil Harrington. Še vedno pa je vprašljiv status Anžeta Kopitarja. Iz vodstva reprezentance so sporočili, da bodo na njegovo odločitev o tem, ali se bo pridružil ekipi ali ne, čakali do danes zvečer. Če bo Kopitar na voljo selektorju Harringonu – v vsakem primeru ga ne bo na prvih dveh ali treh tekmah v Litvi – , bo moral selektor na seznamu 23 imen pustiti še eno prosto mesto, v tem primeru bo doma ostal še Rok Tičar.