Groenholm zmagovalec Akropolisa

Nekdanji dvakratni svetovni prvak je dosegel tretjo letošnjo zmago, na koncu pa je imel pred drugouvrščenim branilcem naslova in vodilnim v SP Francozom Sebastienom Loebom (Citroen) dve minuti in pol prednosti. Tretje mesto je osvojil Mikko Hirvonen, ki je za rojakom in moštvenim sotekmovalcem zaostal že 3:43 minute. Slovenski državni prvak Andrej Jereb (Mitsubishi) je v skupini N prvenstva PWRC končal na 13. mestu.

Groenholm je bil eden redkih, ki je brutalno preizkušnjo na makadamskih cestah v okolici grške prestolnice preživel razmeroma brez težav, tako da na koncu njegova ogromna prednost ni bila presenetljiva. Naskok pred dvakratnim svetovnim prvakom in kljub izgubljenima točkama v Grčiji še vedno prepričljivo vodilnim v letošnjem seštevku Sebastienom Loebom je bil kar dve minuti in 26 sekund. A kljub tretji letošnji zmagi je Finec še vedno v precej slabšem položaju, saj ima Francoz v skupnem seštevku 29 točk prednosti.

Loeb je vodil le po četrtkovem superspecialu, ko so dirkači vozili na asfaltni podlagi na olimpijskem stadionu v Atenah. Ko pa so se preselili na ceste in makadamske kolovoze, se je slika spremenila. Edini, ki je za avtomobilsko tehniko uničujoče razmere preživel brez večjih težav, je bil Groenholm, dokončno pa se je reli Akropolis nagnil v njegov prid po drugem dnevu. Takrat je Petter Solberg, ki je bil na začetku druge etape še njegov najbližji zasledovalec, a ga je vmes prehitel Loeb, v svojo zbirko smole in neverjetnih dogodivščin na relijih dodal še eno. Ko je bil na poti na zadnjo sobotno HP, mu je pot prekrižal voznik v civilnem avtomobilu, Norvežan je, da bi se izognil trčenju, zapeljal v jarek in poškodoval volanski mehanizem svojega subaruja. Zadnji dan je sicer lahko nastopil, a je zaradi časovnega pribitka petih minut končal šele na sedmem mestu. Niti Loeb oziroma njegov dirkalnik na grškem "rodeu" nista ostala nepoškodovana; v zadnji HP je predrl pnevmatiko, ker pa je ocenil, da bi izgubil preveč časa z menjavo, se je do servisne cone privlekel po platiščih, nazadnje pa že kar po podvozju in mehaniki so imeli veliko dela, da so Citroena spravili v red. V nedeljo je Groenholm le še nadzoroval položaj in zanesljivo ubranil prvo mesto.

"Vsak najmanjši ropot me je pošteno zaskrbel. Ampak avto je zdržal, hitrost pa sem prilagodil cesti, saj sem moral paziti na kamne," je boj z grškimi cestami opisal Groenholm in dodal: "Že od začetka sezone imamo dober ritem, vendar premalo sreče. Tokrat je bilo drugače. Moral sem samo paziti, da ne bi predrl pnevmatike." Daleč zadaj je bil na tretjem mestu drugi Fordov dirkač Mikko Hirvonen, četrto mesto je osvojil še en Finec Toni Gardemeister, peti pa je bil Norvežan Henning Solberg.

Jereba spremljale tehnične težave

Jereb - nastopil je za moštvo OMV CEE World Rally Team in z zanj neznanim dirkalnikom Mitsubishi Lancer Evo9 - je, potem ko mu je še po polovici dirke kazalo zelo dobro in je bil na šestem mestu točkovanja v skupini N, kar mu je obetalo prve točke v tej konkurenci, prav tako plačal davek nemogočim razmeram. Od sredine druge etape do konca relija so ga nenehno spremljale tehnične težave, tako da je tonil vse nižje in nazadnje komajda prišel do cilja in pristal na 13. mestu v skupini N. Poleg menjav dveh predrtih pnevmatik v drugi etapi mu je v tretji odpovedal še turbinski polnilnik, a težav s tem še ni bilo konec. Na predzadnji HP je na avtu odpovedala zavorna čeljust, tako da je nato do konca vozil brez zavor. Tik pred zadnjo HP je odpovedal še srednji diferencial in z zadnjimi napori sta Jereb in njegov sovoznik Miran Kacin letos enega najtežjih relijev za SP vendarle končala.

"Zadnji dan se je vse zarotilo proti nama, saj nisva odpeljala niti ene normalne hitrostne preizkušnje. Žal tehnika na najinem dirkalniku ni zdržala vseh teh naporov. S tem pa se moram sprijazniti, saj je to del relija, sploh na tako zahtevnem nivoju. Izkusil sem razsežnost nastopa v uradni razvrstitvi PWRC, pogoje dirkanja v ekipi OMV CEE World Rally Team in s prikazanim smo lahko zadovoljni. Kar se naju z Miranom tiče, sva dala vse od sebe in mislim, da sva prvo polovico odpeljala nad pričakovanji. Držala sva sanjsko šesto mesto, bila sva vse hitrejša, nato pa so se začele pojavljati težave ena za drugo. Vseeno pa je bil ta Akropolis zame izredna izkušnja," je vtise po drugem letošnjem nastopu v elitni konkurenci - tekmoval je že v Monte Carlu - strnil Jereb.

Izidi (18 HP, 355,62 km, 1278 km skupno):
||1. Marcus Groenholm/Timo Rautiainen (Fin/Ford Focus WRC)   |     3:56:26,8
2. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Fra/Citroen Xsara WRC)    |      3:58:53,6
3. Mikko Hirvonen/Jarno Lehtinen (Fin/Ford Focus WRC)     |      4:00:10,6
4. Toni Gardemeister/Jakke Honkanen (Fin/Peugeot 307 WRC)   |    4:00:47,6
5. Henning Solberg/Cato Menkerud (Nor/Peugeot 307 WRC)    |      4:01:22,4
6. Daniel Sordo/Marc Marti (Špa/Citroen Xsara WRC)      |        4:01:23,2
7. Petter Solberg/Philip Mills (Nor/VBr/Subaru Impreza WRC)  |   4:02:01,2
8. Xavier Pons/Carlo del Barrio (Špa/Citroen Xsara WRC)    |     4:04:45,8
9. Jussi Valimaeki/Jarko Kaliolepo (Fin/Mitsubishi Lancer WRC  |  4:07:55,4
10. Matthew Wilson/Michael Orr (VBr/Ford Focus WRC)      |        4:09:57,6||

- skupina N (PWRC):
||1. Nasser Al-Attiyah/Chris Patterson (Kat/VBr/Subaru Impreza) |  4:28:43,3
2. Gabriel Pozzo/Daniel Stilo (Ita/Mitsubishi Lancer Evo 9)   |   + 0:12,0
3. Mirco Baldacci/Giovanni Agnese (Ita/Mitsubishi Lancer Evo9)  |   0:14,0||
...
||13. Andrej Jereb/Miran Kacin (Slo/Mitsubishi Lancer Evo9)     |     41:25,3||