Antonelli najhitrejši, prevlado Mercedesa dopolnil Russell

Kimi Antonelli si je drugič zapored privozil najboljši startni položaj in potrdil izjemno formo. Njegov prvi hiter krog je zadostoval, saj se razmere na stezi niso bistveno izboljšale, tekmeci pa so pod pritiskom delali napake.

"Odlično delo, Kimi, najboljši startni položaj, prijatelj," mu je po radijski zvezi sporočil dirkaški inženir Peter Bonnington. "Gremo! Zelo sem zadovoljen," je odgovoril Italijan.

George Russell v svojem zadnjem poskusu ni uspel izboljšati časa, tako da je ostal na drugem mestu. Britanec je bil sicer nekoliko nejevoljen v drugem delu kvalifikacij, ko je ekipi sporočil: "Mislim, da tukaj nekaj izgubljamo, ne moremo kar tako izgubiti toliko hitrosti. Preverite vse."

Šef Mercedesove ekipe Toto Wolff je po koncu kvalifikacij priznal napako: "Pri Russellu smo zgrešili z nastavitvami. Dirkalnik smo preveč obremenili na sprednjem delu, zato ga je bilo težko voziti. To bo slabost tudi na dirki."

Charles Leclerc je zadnji poskus sicer odlično začel, potem ko je postavil najboljši čas v prvem sektorju, a je nato naredil napako, izgubil čas in končal šele četrti. 

Oscar Piastri je ostal tretji. "Ta konec tedna smo videti dobro in delali smo brez napak. Še vedno nimamo dovolj hitrosti in oprijema za boj z Mercedesom, a se približujemo," pravi Avstralec.

Za njim bodo na nedeljski dirki startali Lando Norris, Lewis Hamilton, Pierre Gasly in Isack Hadjar, deseterico pa dopolnjujeta Gabriel Bortoleto in Arvid Lindblad.

V drugem delu kvalifikacij so izpadli Max Verstappen, Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Liam Lawson, Franco Colapinto in Carlos Sainz.

"Mislim, da je z dirkalnikom v teh kvalifikacijah nekaj narobe, bil je povsem nevozen," je dejal razočarani Verstappen, ki bo nedeljsko dirko pričel z 11. startnega položaja. 

"Dirkalnik v sredini zavoja sploh ne zavija, ob vstopu pa imamo veliko prekrmiljenja. Zelo težko ga je voziti, je nepredvidljiv. Mislili smo, da smo težavo nekoliko odpravili že na tretjem treningu, a se je v kvalifikacijah vrnila. Zame je bil dirkalnik nevozen. Ta konec tedna imam drugačen aerodinamični paket, vendar ne deluje, kar nikakor ni dobro," je še dodal Nizozemec.

V prvem delu kvalifikacij so Izpadli Alex Albon, Ollie Bearman, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso in Lance Stroll. Veliko presenečenje je zgodnji izpad Bearmana, ki je bil junak uvodnih dveh dirkaških vikendov. Slab konec tedna pa imajo še enkrat več pri Aston Martinu, pri katerem so dirkalniki sicer nekoliko bolj zanesljivi, a preprosto prepočasni.

Na uvodnih dveh treningih sta znova najbolj blestela Russell in Antonelli. Prvega je dobil 28-letni Britanec, njegov italijanski moštveni kolega pa je zasedel drugo mesto. Na drugem treningu pa jima je štrene pomešal Piastri, ki je za dobro desetinko prehitel mladega Italijana, Russell pa se je moral zadovoljiti s tretjim mestom. McLaren je tako napovedal morebiten dvig forme. Aktualni prvak Norris je drugi trening končal na četrtem mestu.

Antonelli je bil najhitrejši na tretjem prostem treningu, ko je za skoraj tri desetinke ugnal moštvenega kolega Russella. Leclerc je bil s Ferrarijem tretji z več kot osmimi desetinkami zaostanka.

Trening je zaznamovala tudi težavna seja za aktualnega prvaka Norrisa, ki je zaradi okvare sistema ERS odpeljal malo krogov in končal na šestem mestu.

Letošnje dominacije srebrnih puščic se zaveda tudi legendarni dirkač David Coulthard, ki je v svoji bogati karieri zbral 13 zmag med dirkaško elito: "Zagotovo sta glavna favorita letos oba Mercedesova dirkača. Prednost bi dal Georgeu Russellu, zaradi izkušenj. Če bo imel zanesljiv dirkalnik in vseeno ne bo premagal Kimija Antonellija v prvenstvu, potem to zanj, glede na njegove izkušnje v Formuli 1, ni dober scenarij."