Bolje kaže moštvu iz Kalifornije, ki je s 5:3 slavilo v Denverju in povedlo s 3:2 v zmagah. Naslednja in morda že odločilna tekma bo v ponedeljek zvečer v dvorani Logitech Ice v San Joseju.
Zvezdnik večera v Detroitu je bil Brendan Shanahan, ki je z dvema zadetkoma in dvema podajama sodeloval pri vseh golih domače ekipe, nič manj pozornosti pa ni bilo namenjene niti vratarju Dominiku Hašku, ki je tokrat dosegel svoj tretji "shot out" v končnici. Rdeča krila so v zadnjih treh sezonah vselej izpadla v konferenčnem polfinalu, kar je bil največji vzrok za okrepitev z odličnim češkim vratarjem ter drugima dvema zvezdnikoma Brettom Hullom in Lucom Robitaillejem. V drugi tretjini sta zadela Jiri Fischer in Tomas Holmstrom, dokončno pa je tri minute pred koncem odpor gostov strl Shanahan, ki je nato zadel še prazno mrežo Bluzerjev.
"Po moje smo od samega začetka zaigrali zelo dobro. Že pred tekmo smo se s soigralci strinjali, da ne želimo več potovati v St. Louis," je dejal Hašek, medtem ko je Shanahan, ki je na prvih štirih tekmah zbral le eno podajo, tokrat pa je dobesedno eksplodiral, dodal: "Na četrti tekmi smo se naučili, da kljub visokemu vodstvu ne smemo popustiti."
Za St. Louis so se težave začele že na predhodni tekmi, ko je njihov kapetan Chris Pronger staknil poškodbo kolena, s katero je že tekmo pred soigralci zaključil letošnjo sezono. Vratar Brent Johnson je sicer v prvi tretjini zaustavil vseh 11 strelov na svoj gol, skupaj 25, a si njegovi klubski kolegi niso priigrali veliko priložnosti za zadetek, kadar pa, jih je zanesljivo ustavil Hašek.
Bolj tesno je bilo v Denverju, kjer pa peta tekma zaradi izenačenega izida 2:2 v zmagah še ni bila odločilna. Colorado je po dveh tretjinah celo vodil s 3:2, usodna pa sta bila zadetka Mika Riccija in Teema Selanneja v razmiku treh minut zadnjega dela. Končni izid je tri sekunde pred koncem z zadetkom v prazno mrežo postavil Owen Nolan. San Jose je pred dvobojem prvega kroga s Phoenixom (4:1) in tokratnim obračunom izgubil kar šest zaporednih petih tekem v končnicah, sobotna zmaga pa jim gre na roko. Statistika namreč kaže, da je od leta 1995 v 17 od 21 primerov na koncu slavila ekipa, ki je dobila peto tekmo.
"V tekmah s Phoenixom mi ni uspelo zadeti, a bi lahko bil uspešen vsaj trikrat ali štirikrat. Žal pa plošček ne konča vselej za hrbtom nasprotnega vratarja. Takrat večina hokejistov potrebuje nekaj tekem, da si znova pridobi samozavest. V tem tekmovanju sem bil velikokrat uspešen, zato vem, kaj pomeni samozaupanje," je po tekmi povedal Selanne, ki se zaradi uspehov svojega moštva ni mogel veseliti bronastega odličja finske reprezentance na pravkar končanem svetovnem prvenstvu na Švedskem.
