Prigarana zmaga Clippersov, zvit gleženj Dončića

Štiri minute pred koncem tretje četrtine je levo koleno Leonarda med prodorom zadelo Dončićeva meča (leva noga), kar je zvilo gleženj, Slovenec se je nemudoma zrušil in jasno je bilo, da je poškodovan. Njegova vrnitev na igrišče je zbudila upanje, da ni zelo hudo, toda hitro je znova sedel na klop in začel hladiti sklep. Četrta tekma v nedeljo je popoldne po ameriškem času, kar pomeni, da bo Dončić imel pomembnih pet ur manj časa za okrevanje.

"Ne vemo še, kako resna je poškodba. Dobro je, da gre za dober gleženj, ne pa tisti, ki si ga je nekajkrat zvil v zadnjih letih. Več bomo vedeli jutri, toda vrnil se je in skušal igrati, a ni imel dovolj dobre gibljivosti," je trener Rick Carlisle dejal po tekmi. Precej nenavadna je bila odločitev, da so mu sploh dovolili nazaj na igrišče, toda Carlisle je zagotovil, da to ni vplivalo na poškodbo. "Ni zelo hudo, srečo imam, da je levi gleženj, ne desni. Gre za manjši zvin, več bomo vedeli jutri," je tudi Dončić zatrdil, da ni prehudo.

Slovenec tudi pred zvinom ob dobri obrambi Los Angelesa ni prevladoval na igrišču, s 13 točkami, 10 podajami in 10 skoki je dosegel nov trojni dvojček, toda najboljši Maverick je bil Kristaps Porzingis (34 točk, 13 skokov), pomagala sta mu predvsem Seth Curry (22 točk, 3 podaje, 82-odstoten met) in Tim Hardaway Jr. (22 točk, 6 skokov). Poznal se je nerazpoložen večer Maxija Kleberja (5 točk, 4 skoki), nemški center hkrati v obrambi ni našel načina, kako upočasniti Leonarda (36 točk, 8 podaj, 9 skokov). Ob znova neučinkovitem Paulu Georgeu (11 točk, 9 podaj, 8 skokov, 19-odstoten met) in brez odličnega branilca Patricka Beverleyja je Dallas morda izpustil iz rok priložnost, da še v drugo preseneti favorite dvoboja.

Iskriva prva četrtina
George je s prodorom in polaganjem na koš nemudoma skušal pokazati, da to ne bo še en tih večer. Pri Mavericksih je začetno breme zadevanja prevzel Porzingis s prvo trojko za moštvo. Vročica končnice se je znova razgrela, tokrat med Dončićem in Montrezlom Harrellom, Slovenec ni bil zadovoljen s prekrškom centra nad Latvijcem. Harrell se ni pretirano razburjal, ampak zabil dva odločna koša. Prepir ni bil končan, Dončić je nehote podrl Harrella in mu zabrusil "Ne meči se po tleh, velikan," kar je razburilo Harrella, sodniki so z dvema tehničnima napakama nekoliko umirili napetost. A ne povsem, slabo minuto pozneje sta si stara prijatelja Porzingis in Marcus Morris znova zrla iz oči v oči.   

Ob vrnitvi h košarki sta obe moštvi naredili mini serijo, najprej Clippersi, Mavericksi so jim vrnili s sedmimi zaporednimi točkami. Umirjeni Dončić je po vrnitvi s klopi uprizoril enega od svojih sprehodov od koša do koša. Dallas je prvo četrtino končal z le 23 točkami (23:23), njihov drugi najnižji izplen dvanajstih minut v končnici, obe moštvi pa sta s težavo dosegali koše.

Druga četrtina se je začela z nekoliko bolj tekočo igro, Dončić in Lou Williams sta izmenjala trojki, nato je svojo dodal še George. Obramba Clippersov je bilo nekoliko gostejša, Curry pa je vseeno kazal, da je Dallasova klop znova razpoložena. Slovenec je pokazal svoj pregled nad igro z natančno podajo čez igrišče za lahek koš Delona Wrighta v protinapadu. A so pobudo vseeno prevzeli Clippersi, zato je trener Carlisle Maverickse poklical na posvet.

Trey Burke je z dvema hitrima protinapadoma začinil dober vtis klopi, nihče pa ni vedel, kako zaustaviti Leonarda, ki je izdatno polnil koš Dallasa in začel vztrajno višati prednost Los Angelesa. Po dveh zaporednih izgubljenih žogah Dončića se je Carlisle znova zatekel k minuti odmora. Mavericksi so bili še naprej neprevidni z žogo, trojka Porzingisa je nekoliko ustavila počasno drsenje v zaostanek, a je organizator igre pri Clippersih  Landry Shamet nemudoma vrnil z dolgim metom za tri. 

Shamet je bil zelo razpoložen, eden nižjih igralcev na srečanju je zabil prek Bobana Marjanovića, drugega najvišjega v celotni ligi NBA, metal od daleč, prodiral do koša, hkrati garal v obrambi. Clippresi so hkrati začeli zadevati trojke, Morris in Williams dve, ter svojo prednost zvišali na 14 točk ob koncu polčasa (68:54).

Ledena prha za Dallas

Mavericksi so se iz garderobe vrnili precej bolj razgreto moštvo, po seriji šestih njihovih točk in nenatančnem metu svojih igralcev je bil Doc Rivers na vrsti, da z minuto odmora strne vrste Los Angelesa. Ta je pomagala, Clippersi so vrnili s sedmimi zaporednimi točkami in Dallas se je znova pogreznil v dvomestni zaostanek. Kratek preblisk, s katerim so tega nekoliko znižali, je skušal ohladiti Leonard, daleč najboljši mož na igrišču, ki je zadeval in podajal.

Nato je prišel leden tuš za Dallas, Dončić je nerodno pristal na levo nogo, skremžil obraz, nato pa po desni nemudoma odskakljal v garderobo. Medtem je Leonard nadaljeval svojo simultanko in dal vedeti, da je tekma v njegovih rokah ter da bodo Mavericksi potrebovali manjši čudež, če se želijo izogniti drugemu porazu. Nekaj olajšanja je prinesla vrnitev Dončića ob igrišče, še vedno je nekoliko šepal, a je moštvo sporočilo, da je kljub zvinu gležnja nared za nadaljevanje tekme. Tretja četrtina se je končala z izgubljeno žogo Dallasa in trojko Shameta tik pred koncem (102:85).

Slovenec se je ob začetku zadnje četrtine vrnil na parket, Curry pa je s hitro trojko obudil upanje, da se Dallas lahko vrne v tekmo. Mlajši brat slavne družine je zadeval za Dallas, toda Clippersi so po prvi četrtini našli odgovore za vse poskuse tekmecev, tudi z Leonardom na klopi so znova višali svojo prednost. Dončić si je s skokom in podajo prislužil nov trojni dvojček, toda kljuvanje v gležnju je bilo vse bolj nadležno in po dobrih treh minutah je najprej sedel na klop, nato se je vrnil v garderobo. Moštvo pa je sporočilo, da ne bo več igral.

Na igrišču je breme prevzel Porzingis, najboljši mož Dallasa je zadel pet zaporednih točk, nato pobral zgrešen met Hardawaya in zadel še prosta meta po prekršku nad njim. Dorian Finney-Smith je prestregel žogo in jo v protinapadu zabil skozi obroč. Šest minut pred koncem je prednost Clippersov padla na osem točk in nejevoljni Rivers je vzel minuto odmora. Rešitev je bila preprosta, žogo v roke Leonarda, ki se je sprehajal skozi obrambo in zabijal v  obroč.

Slabe štiri minute pred koncem je bila razlika znova 14 točk, ob neustavljivem Leonardu je Dallasu zmanjkovalo zamisli, kako preobrniti srečanje. Curry je s trojko ponudil rešitev, v naslednjem napadu je Porzingis skušal s hitrim metom od daleč nadaljevati zagon, a je zgrešil. Časa je bilo vse manj in z iztekanjem ure je ugašalo tudi upanje. Dallasu je uspelo 20 sekund pred koncem razliko znižati na osem točk, toda zdrs Porzinigisa na parketu in izgubljena žoga sta zapečatila drug poraz (130:122).