Clippersi so pometli z nemočnim Dallasom

Zdi se, da je košarkarski stroj iz Los Angelesa šele na peti tekmi pokazal svojo pravo moč, pri čemer mu je pomagal oslabljeni Dallas brez Kristapsa Porzingisa. Hud poraz bodo verjetno lažje pozabili, kot bi tesno izgubljeno srečanje, in se pripravili, da na šestem podaljšajo merjenje moči s Clippersi. Ni jasno, kaj bo z desnim kolenom Latvijca, po njegovih besedah pa je bolečina posledica udarca na prvi tekmi. Dončić je v 31 minutah igre dosegel 22 točk (4 podaje, 8 skokov, 5 izgubljenih žog), zadnjo četrtino pa presedel na klopi. Tokrat je obramba Clippersov našla urok za njegovo košarkarsko čarodejstvo in ni bilo priložnosti za novo magično noč.

Ta bo potrebna, če Dallas želi sedmo tekmo, zgodovina NBA kaže, da so moštva, ki so povedla s 3:2, napredovala v več kot 82 odstotkih primerov. "Nismo imeli dobrih odgovorov," je trener Rick Carlisle dejal po srečanju. Po besedah Tima Hardawaya Jr.-ja (19 točk, 3 podaje) se morajo predvsem osredotočiti nase, nato pa je dodal ne ravno prikrit namig na po njegovem slabo sojenje, "če bom rekel še karkoli drugega, me bodo kaznovali" George, ki se je s 35 točkami otresel težav z zadevanjem, je po tekmi dejal, da je podcenjeval pritisk izoliranega okolja v Orlandu. "Imel sem tesnobo, nekaj malega depresije. Ko smo se zaklenili na prizorišče, preprosto nisem bil tukaj, odneslo me je drugam," je pojasnil svojo razloge za slabo igro v prejšnjih tekmah.

Po krepkem porazu ni bilo potrebno veliko besed, pozornost je vzbudil čustven odziv trenerja Los Angelesa Doca Riversa na novo streljanje (belega) policista na temnopoltega moškega. "Na zboru republikanske stranke bruhajo ta strah, vse, kar slišiš, je Donald Trump in vsi drugi,  ki govorijo le o strahu. Osupne me, zakaj imamo še vedno radi to državo, ko nam ta ne vrača ljubezni," je dejal s solzami v očeh in s tresočim glasom. Streljanje v Wisconsinu je sprožilo val ogorčenja med igralci in trenerji v Orlandu, pojavili so se celo predlogi o bojkotu tekem. Rivers temu nasprotuje, čeprav so vsi zelo prizadeti. "Včasih je težko. Za vse, vsa moštva. Toda ne moremo nehati opravljati naših služb, to je, kar počnemo in daje nam tri ure odmaknjenosti," je pojasnil svoje stališče. NBA je igralcem in trenerjem dovolila, da jasno izražajo mnenja o dogajanju v državi, sporočila o rasni enakosti in proti nasilju policije so del igralnega okolja v Orlandu. Prav tako je več kot jasno, da noben prvak NBA ne bo odšel v Belo hišo Donalda Trumpa.

Clippersi so nemudoma pritisnili

Tim Hardaway Jr. je z zadetim metom za tri dal vedeti, da je razpoložen za igro, na drugi strani je tudi George zadel trojko in napovedal, da je njegova strelska suša zadnjih tekem morda končana. Dallas je začel plodno, za tri je zadel tudi Dorian Finney-Smith, drugo trojko je dodal Hardaway Jr., Dončić je prodiral na koš, tudi Maxi Kleber je zadel za tri in Mavericksi so imeli začetno vodstvo. Toda George in izvrstni Leonard sta jim s svojimi koši tesno sledila. George je kazal, da skuša nadomestiti vse zgrešene koše s prejšnjih srečanj, Leonard je rezal skozi obrambo Dallasa kot vroč nož skozi maslo in Clippersi so zadeli 19 zaporednih točk. 

Razžarjeni Los Angeles je bil nerešljiva uganka za Teksašane in trener Carlisle je z minuto odmora skušal ustaviti kipenje dvomestnega zaostanka. Ponavljal se je začetek četrte tekme, ko se je Dallas že zdel na kolenih, a so se pobrali. Vprašanje je bilo, ali lahko ob obeh razpoloženih kalifornijskih zvezdnikih znova pripravijo preobrat. Clippersi so igrali dušečo obrambo, ki je razorožila Maverickse in njihovo začetno strelsko vnemo. Dallas si je s kar sedmimi izgubljenimi žogami, kaznovanimi s 16 točkami tekmecev, še otežil delo. Neuspešna zelo dolga trojka Slovenca je zaključila četrtino, v kateri so Clippersi povedli za 19 točk (41:22).

Druga četrtina se je začela nekoliko bolje za Dallas, a je obramba Los Angelesa hitro strnila vrste in Teksašani so znova imeli težave, kako priti do meta. Najbolje jih je reševal Steph Curry, ki je ob Dončiću na klopi prevzel breme zadevanja. To ni bilo dovolj, Clippersi so kazali razkošje dolge klopi dobrih igralcev in prednost potisnili čez dvajset točk, tudi z Leonardom na klopi. Razpoloženi George je zadeval kot za stavo, natančnost je popravil tudi Dallas in razlika se je začela zmanjševati, navijači modrih pa so upali, da se ponavlja četrta tekma. Vrnitev Leonarda je spodrezala njihove želje, zaostanek pa je rasel proti tridesetim točkam.

Nezadovoljstvo Dončića se je prelilo v jezo nad sodniške odločitve, ker po njegovem niso sodili prekrške nad njim. Po nekaj minutah vztrajnega negodovanja so se ga usmilili in mu dosodili tehnično napako, kar je nekoliko umirilo njegovo razburjenje. Marcus Morris je želel Dončiću povedati nekaj krepkih, vmešal se je Hardaway Jr. in sodniki so obema prisodili tehnično napako. Slovenec je prvi polčas končal s prostimi meti, zaostanek 24 točk pa je kazal, da Dallas potrebuje sanjski drugi polčas (76:52).

Silovit drugi polčas Los Angelesa

"Morate se postaviti zase. To je dolga serija, dolga tekma. To ste pokazali na prejšnjem srečanju," je Carlisle dejal igralcem pred začetkom igre. Prva minuta ni kazala, da so ga slišali. George je na hitro dosegel pet točk, Ivica Zubac je z lepim blokom ustavil napad Dallasa, prednost je narasla na več kot trideset točk. Hardaway Jr. je z grobim prekrškom nad Georgeom pokazal, da Mavericksi kipijo od nezadovoljstva, na igrišču pa se je še naprej iskrilo. 

Mavericksi niso kazali, da imajo na zalogi še kakšno presenečenje, vprašanje je bilo, ali bo trener vztrajal z Dončićem na igrišču ali bo njegovemu gležnju privoščil počitek pred šesto tekmo. Jeza je zajela tudi Carlisla, ob sporni odločitvi sodnikov (dovolili so pozen ugovor trenerja Riversa, ki je bil sicer neuspešen) je glasno protestiral, zato je dobil dve tehnični napaki in moral zapustiti srečanje. Sodniki so dobili zagon in tehnično napako prisodili tudi Zubcu, ker se je po njihovem mnenju preveč veselil zabijanja. Clippersi so nadzirali srečanje in pred zadnjo četrtino vodili za 25 točk (111:86).

Dallas je zadnji del igre začel z rezervno peterko, ki je imela hude težave z razpoloženimi Clippersi. Rivers je na igrišču pustil Georgea, ki je popravljal svoj odstotek metov, razigral se je še Montrezl Harrell in po njegovih  petih zaporednih točkah je pomočnik trenerja Stephen Silas, ki je prevzel vodenje moštva, vzel minuto odmora. Ta ni ustavila rešetanja koša Teksašanov, lahko so le upali, da bo vsaj odhod Georgea na klop prinesel nekaj olajšanja.

Po slabih petih minutah zadnje četrtine je bilo srečanje praktično končano, rezervisti pa so dobili priložnost, da se skušajo dokazati na tekmi končnice. Srečanje se je končalo z največjim porazom Dallasa v končnicah (154:111).