V skoraj rutinski tekmi so Mavericksi zlahka odpravili Magice

Mavericksi so bili po dolgem času znova v skoraj popolni zasedbi – iz karantene sta se vrnila Kristaps Porzingis in trener Jason Kidd. Prvi je drugega razveselil z dobro igro in 19 točkami (dodal je sedem skokov in ukradeno žogo) ter zelo dobrim, 50-odstotnim metom. "Iz igre sem šel prej kot običajno, lahko bi igral dlje, a je bilo vseeno zabavno. Počutil sem se odlično, z ničimer se nisem hotel siliti, saj je bila to prva tekma," je Latvijec opisal občutek ob vrnitvi po dolgem premoru. 

Mlado in neizkušeno moštvo s Floride so z dobro obrambo brez težav zadržali pod sto točkami, Luka Dončić (23 točk, tri podaje, devet skokov) in Jalen Brunson (19 točk, tri podaje, pet skokov, dve ukradeni žogi) pa sta bila ost napada. Slovenec se je v zadnji četrtini zapletel v prerekanje z Moritzem Wagnerjem (16 točk, dve podaji, štirje skoki, dve ukradeni žogi), Nemec je pred njim razkazoval mišice, Dončić ga je odrinil, nato pa ga začel zmerjati z milo jero in še bolj sočnimi izrazi. Sodniki so mu na koncu pripisali namerni prekršek, obema pa tehnično napako. To je Dončićeva sedma, Slovenec pa tako počasi znova leze proti šestnajstim, kar pomeni avtomatsko izključitev za eno srečanje.

Porzingisova vrnitev in dobra igra ter Brunsonovo zorenje pomenijo, da ima moštvo iz Dallasa sedaj tri odlične igralce. Tako Dončić Brunsonu vse večkrat prepušča žogo, ta pa je proti Orlandu zadel osem od enajstih metov (Slovenec sedem od devetnajstih). Natančen je bil tudi Latvijec s 50-odstotnim metom v 28 minutah igre. "Nekoliko sem se zadihal," je vseeno priznal, da se obdobje brez tekem pozna. 

Potek covida-19 sicer ni bil prehud: "Imel sem en slab dan z vročino in potenjem, že naslednji dan je bilo skoraj vse v redu. Tretji in četrti dan sem se počutil povsem normalno in začel znova vaditi.“ Pri tem je po njegovih besedah najtežje moštvo spremljati s strani, ko mu ne gre, ti pa mu ne moreš pomagati. A soigralci niso imeli veliko takšnih trenutkov: "Že na začetku sezone sem dejal, da bomo imeli pravi ritem po božiču, da se bo okrepila tudi naša povezanost. Še vedno imamo trenutke, ko ne igramo svoje košarke, a v večini primerov igramo vse bolje in smo na pravi poti."

Novi stalni član moštva je postal krilni center Marques Chriss (dve točki in skok v šestih minutah), ki ob Porzingisovi vrnitvi ne bi smel več igrati, a mu je klub ponudil pogodbo do konca te sezone in za naslednjo, z njo pa so mu zagotovili minimalno plačilo za veterane. Pred tem so morali odpreti mesto v moštvu, zato so odslovili Willieja Cauleyja-Steina, ki zaradi osebnih razlogov ni igral že od konca novembra. "Dve leti je dovolj časa, da utrdim svoje mesto v ekipi," je Chriss dejal po tekmi. 

Na vprašanje, kaj mu je v letu zunaj lige NBA dajalo upanje, da se bo še vrnil, je dejal: "Domišljam si, da sem kar dober pri igranju košarke. Igram z veliko energijo, čim bolj skušam pritiskati na tekmece." A vseeno je priznal, da čakanje na novo priložnost "ni bilo zmeraj preprosto, sploh po poškodbi. A ohranil sem vero in zaupanje vase. Ostati moraš pripravljen, pri tem pa me je spodbujala družina." Znova je poudaril, da je iskrenje z Dončićem že davno pozabljeno: "Na ta račun smo se nasmejali, takšne stvari pometeš pod preprogo. Smo odrasli možje in vemo, da je bilo vse v žaru tekmovanja."