Razredčeni Mavericksi so rutinsko odpravili Memphis

Statistika Porzingisa je vredna občudovanja – 26 točk, 11 skokov, 4 podaje, 4 blokade in 3 ukradene žoge, merilo +/- pa je kazalo, da so domačini z njim na igrišču gostom dali kar 38 točk več. Kopičila so se vprašanja, kako zmedeno je vodstvo newyorških Knicksov, da se je tako zlahka odreklo tako odličnemu igralcu, zraven pa so dodali še Tima Hradawaya Jr.-ja, ki je v Dallasu postal zanesljivi tretji steber moštva.

Prvi je še vedno Dončić, na večer, ko ga je mučil prehlad in je bil nekoliko manj v ospredju, je vseeno zmogel 21 točk, 6 podaj in 4 skoke. Nekoliko je opešal le njegov met, zadel je sedemkrat v dvajsetih poskusih. Dallas ostaja na sedmem mestu, saj sta tudi Oklahoma City in Utah opravila svoje delo, toda osemnajst tekem pred koncem rednega dela sezone ima zdaj zanesljivih sedem zmag prednosti pred osmim Memphisom.

Lov na medvede

Vodstvo kluba je pred srečanjem sporočilo, da bo Dončić kljub težavam z boleznijo lahko igral, zeleno luč je dobil tudi J. J. Barea (desni gleženj), tekmo pa sta izpustila Dorian Finney-Smith (desni bok) in Hardaway, ki ima težave z ramo, poleg tega je tudi on zbolel. To je nemudoma pomenilo razredčeno obrambo ter manko točk tretjega strelca Hardawaya. Toda v prvi četrtini je svoje strelske veščine razkazoval Seth Curry, tudi Dončić je vsaj po igri sodeč pokal od zdravja. Razpoloženi Dillon Brooks je pri Memphisu skrbel, da niso preveč zaostali (33:28).

Druga četrtina se je začela z vrsto napak in zgrešenih metov, gostje pa so prevzeli vodstvo. Toda počasno vračanje domače prve peterke na parket je prineslo trdnejšo obrambo in več prostora v napadu za bolj natančne mete. Porzingis je bil znova latvijski samorog, stena v obrambi in 221-centimetrski stroj za trojke. Dve minuti pred koncem je z igrišča odšepal Curry z bolečim levim gležnjem, ko je še racal pod košem Memphisa, je v protinapadu na tleh z bolečim gležnjem končal tudi Porzingis, sodniki pa so dosodili namerno osebno napako nad njim. Latvijec je nadaljeval igro, Dallas pa je na odmor odšel z dvomestno prednostjo (61:49).

Med polčasom je prišlo obvestilo, da se Curry ne bo več vrnil na igrišče, toda Dallas to ni pretirano zmotilo. Dončić je v prvih minutah tretje četrtine poskrbel, da si je najboljši strelec gostov Brooks nabral tri osebne napake. Mavericksi so bili natančni, Grizzliesi niso vedeli, kako naj ustavijo Porzingisa, na drugi strani so zaman iskali pot okoli njega. Domačini so v tretji četrtini povsem potolkli Memphis z rezultatom 34:16, pred zaključkom tekme so imeli kar 30 točk prednosti (95:65).

Dallas je zadnjo četrtino začel brez Porzingisa, kar je nekoliko razrahljalo obrambo in Memphisu omogočilo, da so začeli zniževati zaostanek. Latvijec se je po nekaj minutah počitka vrnil v igro in okrepil rezervno postavo, ki je ob visoki prednosti dobila priložnost, da se izkaže. Štiri minute pred koncem je na veselje občinstva v igro prišel Boban Marjanović in nemudoma začel polniti koš Memphisa, občinstvo pa je znova zahtevalo, naj vrže za tri. Srbski center jim je ustregel, kar je bila pika na i k prepričljivi zmagi (121:96).

Razmišljanja o počitku

Dončić v četrtek ni treniral, saj so ga zaradi bolezni s treninga poslali domov, pri čemer niso navedli, za kakšno obolenje gre. V sredo je po tekmi opravil rentgensko slikanje palca, ki ni pokazalo novih težav, kasneje je dejal, da se bo očitno še nekaj časa moral na vsaki tekmi boriti z bolečinami. Ob kopičenju težav se že pojavljajo ugibanja, ali so možnosti za višje mesto na lestvici dovolj velike in ali ne bi bilo bolje mlademu zvezdniku nameniti nekaj dni počitka in se tako pripraviti na trde obračune v končnici. Še posebej, ker so še vedno brez rezervnega organizatorja igre Jalena Brunsona, ki okreva po izpahnjeni rami, klub pa že nekaj časa podaljšuje datum njegove vrnitve.

Težave s poškodbami ima tudi Memphis, med nadaljevanjem sezone, ko so po premoru za tekmo zvezdnikov izgubili pet srečanj, se je poškodoval njihov odlični mladi tandem pod košem Jaren Jackson Jr. in Brandon Clarke. Trener Taylor Jenkins je priložnost dal mladim igralcem, ki mu vračajo zaupanje, hkrati je igro moštva prilagodil novim razmeram. Ob Jaju Morantu, drugi izbiri lanskega nabora in najbolj resnemu kandidatu za novinca sezone, so tudi ostali mladci začeli igrati dušečo obrambo, hkrati pa pogosteje mečejo izza črte za tri točke. Toda Dallas jim je tokrat preprečil, da bi se razigrali in zabeležil drugo zmago sezone. Novembra so bili prvič zlahka boljši v gosteh (138:122), a so jim Grizzlies v začetku februarja vrnili milo za drago (121:107) v dvorani American Airlines Center, ko Dončić ni igral.

Drago jezikanje

V petek je prišlo obvestilo NBA, da je komisar lige Adam Silver zavrnil zahtevo kluba, naj ponovno odigrajo konec spornega srečanja z Atlanto. Takrat so sodniki dosodili, da je Maverick Finney-Smith nepravilno ustavil met Traeja Younga, posnetek pa je pokazal, da so naredili napako, saj je bil blok pravilen. Kljub temu so priznali koš, ki ga je Hawk John Collins dosegel po žvižgu, kar je zapečatilo poraz Dallasa.

Sol v rano lastnika kluba Marka Cubana so vtrli še s 500.000 dolarji kazni, ker je po srečanju sodniški trojki namenil nekaj opazk o njihovem delu, kasneje pa prek družbenega omrežja Twitter javno kritiziral delo sodnikov (med drugim je zapisal, da je sojenje vse slabše in da ima liga težave z urjenjem sodnikov). Jezični Cuban je tako v dvajsetih letih kot lastnik kluba plačal že skoraj tri milijone dolarjev kazni za svoje opazke na račun NBA.