Celjski rokometaši so na prvem polfinalnem dvoboju dosegli zmago s tremi goli prednosti, toda Sergej Rutenka, Edvard Kokšarov, Uroš Zorman in druščina se zelo dobro zavedajo, da so opravili le prvi del naloge na poti do uvrstitve v veliki finale. Drugo in veliko težje delo jih čaka čez natanko teden dni, ko bodo v sloviti dvorani Blaugrana morali proti tekmecu, ki jim že prizadejal veliko gorja in razočaranj, zaigrati veliko bolje. Le v tem primeru lahko računajo na ponovitev izjemne minule sezone, ko so slavili v najbolj imenitnem evropskem klubskem tekmovanju.
Polna dvorana Zlatorog
Dobre pol ure pred začetkom dvoboja je celjska dvorana pokala po šivih. Ozračje je bilo peklensko, privrženci celjskega kluba so s petjem in skandiranjem spodbujali svoje ljubljence, občasno so tople besede dobrodošlice namenili tudi svojemu ljubljenemu kapetanu iz minulih let, legendarnemu vratarju Dejanu Periču.
Domači strateg Miro Požun na izjemno pomembnem dvoboju ničesar ni prepuščal naključju, saj je dvoboj začel z udarno sedmerko. Mesto vratarja je zaupal Gorazdu Škofu, krilna položaja sta zasedla Matjaž Brumen na desni in Edvard Kokšarov na levi strani, na črti je zaigral Matjaž Mlakar, medtem ko so zunanje položaje zasedli Sergej Rutenka, Uroš Zorman in Jure Natek.
Celjani že v prvem polčasu pokazali zobe
Celjski rokometaši so začeli dokaj rezervirano. Obramba 5-1 ni bila agresivna kot na minulih dvobojih, v napadu pa med igralci ni bilo čutiti prave energije. Vse to je španska ekipa v prvih minutah izkoristila in bolj ali manj nadzirala celjsko zasedbo. Po začetni rezerviranosti je igra domače ekipe vendarle postajala boljša, s stopnjevanjem tempa si je prvo vodstvo na srečanju priigrala v 7. minuti, ko je bilo 3:2. Požunovi izbranci v nadaljevanju prvega polčasa vodstva niso več izpustili iz rok, z občasnimi črnimi minutami so uveljavljenemu in slovitemu tekmecu sicer nekajkrat dovolili, da so izenačili, do vodstva pa ne.
V drugih dveh tretjinah prvega polčasa so bili domači igralci absolutni gospodarji na igrišču. Mednarodna španska zasedba za tovrstno igro nikakor ni našla rešitve, pred "malim potopom" sta jih rešili dve celjski izključitvi v obdobju od 19. do 21. minute, ko so s pridom izkoristili številčno premoč. Le dve minuti kasneje so si domači rokometaši znova priigrali tri gole prednosti (14:11), kanček nezbranosti v domači zasedbi pa je botroval minimalnemu vodstvu ob odhodu na zaslužen odmor (16:15).
Vroč drugi polčas
Celjani so drugi polčas začeli fantastično. V 33. minuti so si prvič na dvoboju priigrali štiri gole prednosti (19:15), nato pa z neodgovorno igro na lahek način in v pičlih dveh minutah zapravili veliko prednost, tako da so Katalonci v 35. minuti izenačili na 19:19.
Vse do konca dvoboja se je odvijal ogorčen boj za vsak košček igrišča. Občasno se je tehtnica nagibala na celjsko, občasno pa na nasprotnikovo stran, rahla rezultatska prednost pa je bila vseskozi na domači strani. Domača zasedba je zadnji udarec tekmecu prizadejala v zadnjih petnajstih minutah. Na krilih glasnih navijačev in v izjemnem ritmu so si v 47. minuti znova priigrali štiri gole prednosti (28:24). V razburljivih zadnjih desetih minutah so se jim Katalonci nekajkrat približali na dva gola zaostanka, toda sama končnica je bila znova domena celjskih rokometašev, ki so si pred povratno tekmo priigrali tri gole prednosti.
Dvorana Zlatorog, gledalcev 6.500, sodnika: Migas in Bavas (oba Grčija)
Celje Pivovarna Laško: Rutenka 11 (3), Gajič, Kozomara 1, Brumen, Mlakar 3, Lollo, Škof, Kozlina, Lorger, Gorenšek, Štruc, Natek 5, Kokšarov 6, Zorman 8
Barcelona: Šepkin, O'Callaghan 1, Tomas 1, Puig, Hernandez 3, Fernandez 6, Perič, Barrufet, Romero 10 (1), Nagy 6, Jeppesen, Škrbič 3, Žvižej, Dominikovič
Sedemmetrovke: Celje Pivovarna Laško 4 (3), Barcelona 1 (1)
Izključitve: Celje Pivovarna Laško 8, Barcelona 12 minut
Rdeč karton: /
_________________________________________________
Izjave po tekmi:
Miro Požun, trener Celja Pivovarne Laško: "Moji varovanci so se borili po najboljših močeh, igrali so srčno in pogumno. Barcelonini izjemno kakovostni igralci so nam povzročali velike probleme, predvsem velike težave smo imeli zaradi njihove višine. Zmaga se nam je nasmihala skozi celo tekmo, na koncu pa smo lahko zadovoljni s prednostjo treh golov. V Španijo odhajamo povsem neobremenjeni, saj smo letos že tri tekme igrali bolje v gosteh. Zakaj ne bi tudi četrte?"
Uroš Zorman, igralec Celja Pivovarne Laško: "Obramba je bila slabši del obeh ekip, v takšnih okoliščinah pa smo bili za malenkost boljši tekmec. Naša predstava ni bila najboljša, a v letošnji sezoni smo že nekajkrat pokazali, da bolje igramo v gosteh. Povratno tekmo bomo začeli odločno in z željo po zmagi."
Xesco Espar, trener Barcelone: "Zelo sem zadovoljen z razpletom tekme, ki je bila vseskozi izenačena in v kateri so odločale malenkosti. Odločila je dobra celjska obramba. Pohvalil bi občinstvo, ki je bilo zares fantastično. Vsaka ekipa bi želela imeti takšne privržence, ki cenijo svojo in tudi gostujočo ekipo."
Dejan Perič, igralec Barcelone: "Današnja tekma je najboljša promocija športa in rokometa, gledalci pa so bili zares fantastični. Na povratni tekmi je vse odprto, možnosti so izenačene, imam pa občutek, da bo odločitev padla v sklepnih minutah dvoboja."
