Los Angeles Lakers - San Antonio Spurs 93:87
V Los Angelsu se je skoraj dobesedno ponovila tekma po vzorcu prejšnjih dvobojev med Lakersi in Spursi. V zadnjih minutah dvoboja je bil nezgrešljiv Kobe Bryant, košarkarji San Antonia, ki so imeli najboljšega igralca srečanja Tima Duncana (34 točk, 25 skokov), pa so zgrešili praktično vse mete v ključnih trenutkih. Branilci naslova so v letošnji končnici zmagali na sedmih srečanjih in le enkrat izgubili, v zadnjih dveh letih pa imajo razmerje zmag in porazov 23:2.
Finale na zahodu bo povsem kalifornijski, saj se bodo prvaki pomerili z ekipo Sacramento Kings.
Prva tekma bo v nedeljo v Acro Areni, kjer pa gostitelji ne bodo favoriti navkljub najboljšemu izkupičku v rednem delu sezone. Jezerniki imajo namreč veliko več zmag v medsebojnih dvobojih in so od leta 1999, ko jih je prevzel trener Phil Jackson, zmagali na 16 tekmah ter le petkrat izgubili, zmage pa so zabeležili v sedmih od zadnjih osmih medsebojnih dvobojev. "Naša ekipa je postala zrelejša in mislim, da lahko pridemo tudi v finale celotne lige," se s statistiko ni strinjal trener Sacramenta Rick Adelman.
Zvezdniški branilec Bryant (26 točk, met iz igre 10:20, 6:7 prosti meti, osem skokov, pet podaj) je v zadnji četrtini kraljeval z desetimi točkami. V končnicah tega dvoboja je v zadnji četrtini zadel kar 46 točk. Duncan in njegovi soigralci so imeli ugoden rezultat še v začetku zadnjega dela igre, ko je na sceno stopil Bryant. Svojo ekipo je prvič v zaključku povedel v vodstvo s 83:81 dve minuti in 57 sekund pred koncem. Nato je Antonio Daniels s košem dosegel sedmo izenačenje, Bryant pa je svoji ekipi zagotovil odločilno vodstvo dve minuti in 22 sekund pred zadnjim piskom sirene. Odtlej San Antonio ni več prevzel pobude. V vrstah gostiteljev sta v Staples Centru učinkovito igrala še Shaquille O'Neal (21 točk, 11 skokov) in Rick Fox (17 točk, sedem podaj). Poleg Duncana, ki je zabeležil osebni rekord v skokih v končnicah, sta bila v napadu gostov uspešna še Antonio Daniels (15 točk) in Tony Parker (14 točk, šest podaj). David Robinson je zaigral v prvi peterki, vendar je na parketu zdržal le 18 minut, v katerih ni dosegel niti točke (met 0:3) in le tri skoke, imel pa je štiri osebne napake; tehnično napako je dobil že v četrti minuti druge četrtine.
Detroit Pistons - Boston Celtics 81:90
Kelti so se v dvorani v Auburn Hillsu prvič po letu 1988 uvrstili v finale na vzhodu, kjer se bodo pomerili z zmagovalcem dvoboja med ekipo New Jersey in Charlotte (3:1 v zmagah). Igralci Bostona se tudi tokrat niso izneverili tradiciji, po kateri ne izgubijo dvoboja po vodstvu s 3:1. To jim je uspelo enaindvajsetič v končnicah. Napad Bostona je bil zelo izenačen: Paul Pierce je zadel 18 točk, Kenny Anderson 17, Antoine Walker, ki je moral zaradi osebnih napak predčasno na klop za rezerve, 16 točk in 13 skokov, Rodney Rogers pa 14.
Najboljša igralca gostiteljev Walker in Pierce sta imela težave z osebnimi napakami. Peti osebni napaki sta dobila v razmaku dveh minut v začetku zadnje četrtine. "V sedmih minutah, ki sva jih preživela na klopi, so se soigralci zelo potrudili in v tem času smo si priigrali prednost in dobili tekmo. Kenny Anderson je bil ključni mož na parketu ter je s soigralci dokazal, da ekipa Bostona ne temelji le na moji igri ter dosežkih Pierca," je menil Walker.
Prvi mož Detroita Jerry Stackhause je bil povsem razglašen, saj je iz 18 poskusov zadel le trikrat in zbral mršavih osem točk. Tako niti izvrstna igra Corlissa Williamsona (15 od svojih 17 točk je zadel v zadnji četrtini) in Chuckyja Atkinsa (22) ni pomagala Detroitu. "Veselim se z moštvom, ki je tokrat prikazalo lepo in učinkovito predstavo, ter celotnim Bostonom," je dejal trener Keltov Jim O'Brien.
Izida 2. kroga končnice v severnoameriški košarkarski ligi NBA
VZHOD:
Detroit Pistons - Boston Celtics 81:90
Boston se je s 4:1 v zmagah uvrstil v finale na vzhodu
ZAHOD:
Los Angeles Lakers - San Antonio Spurs 93:87
Los Angeles se je s 4:1 v zmagah uvrstil v finale na zahodu.
