Spopadla se bosta Thiago Santos in Magomed Ankalajev

Brazilec ali Rus, peti ali šestorangirani izzivalec, veteran ali mladenič, Thiago Santos ali Magomed Ankalajev. Odgovor na ta vprašanja bomo dobili v noči s sobote na nedeljo, ko se bosta omenjena borca pomerila v glavni borbi večera UFC-jeve noči borb v Las Vegasu.

38-letni Brazilec, ki se v ameriški organizaciji bori že od leta 2013, je po treh zaporednih porazih oktobra lani le zmagal in napovedal še en napad na naslov prvaka poltežke kategorije. Prvo priložnost je imel julija 2019, ko se je pomeril s takratnim prvakom Jonom Jonesom, a je po, za mnoge sporni, deljeni sodniški odločitvi borbo tudi izgubil. Po tesnem porazu proti nepremagljivemu Jonesu je izgubil še proti aktualnemu prvaku Gloverju Teixeiri in Avstrijcu srbskih korenin Aleksandru Rakiću, nato pa je oktobra lani premagal rojaka Johnnyja Walkerja in tako obranil peto mesto na lestvici izzivalcev prvaka poltežke kategorije.

Za ovratnik mu sedaj diha 29-letni Rus Ankalajev, ki se je s sedmimi zaporednimi zmagami hitro povzpel po lestvici izzivalcev. Dagestanec poraza ne pozna že vse od marca 2018, ko ga je v zadnji sekundi borbe, ki jo je Rus sicer prepričljivo zmagoval, zadavil trdoživi Škot Paul Craig. To je hkrati tudi edini poraz v Ankalajevi profesionalni karieri, ob tem pa beleži še 16 zmag.

Zmagovalec borbe med Brazilcem in Rusom se bo bržkone postavil v vrsto izzivalcev, kjer na četrtem mestu že čaka Anthony Smith, ki je v nizu treh zaporednih zmag. Prvak Teixeira že ima nasprotnika za prvo obrambo šampionskega pasu. To bo drugouvrščeni izzivalec Jiri Prochazka, s katerim se bosta pomerila junija na dogodku UFC 275. Borbo imata dogovorjeno tudi že prvouvrščeni izzivalec in nekdanji prvak Jan Błachowicz ter tretjeuvrščeni izzivalec Rakić, ki bi se sprva morala pomeriti 26. marca, a bo njun obračun zaradi poškodbe Poljaka nekoliko kasneje.

V predzadnji borbi večera bo na delu še en brazilski veteran, ki se je enkrat že boril za naslov prvaka, Marlon Moraes, ki se bo pomeril z mladim 24-letnim Songom Jadongom. Brazilec je bil v zadnjih treh borbah neuspešen in se bo z zmago proti obetavnemu Kitajcu želel vrniti na zmagovalno pot in dokazati, da še spada med najboljše borce bantamske kategorije. Jadong, ki je v UFC-ju debitiral pri rosnih 19 letih, pa bi z zmago proti izkušenemu borcu zagotovo naredil velik skok na lestvici izzivalcev.

V peresni kategoriji se bosta pomerila dvanajstouvrščeni izzivalec Sodiq Yusuff in petnajstouvrščeni Alex Caceres, v še eni borbi v poltežki kategoriji pa Američana Khalil Rountree Jr. in Karl Roberson.

Ljubitelji mešanih borilnih veščin si obetajo, da bosta atraktivna tudi obračuna, ki bosta odprla glavni del dogodka, in sicer se bosta v srednjetežki kategoriji pomerila Brazilca Alex Pereira in Bruno Silva, v lahki kategoriji pa Američana Drew Dober in Terrance McKinney. Pereiro ljubitelji borilnih veščin poznajo predvsem kot edinega borca, ki je (takrat še v kikboksu) nokavtiral prvaka UFC-jeve srednjetežke kategorije Israela Adesanyo, kariero v ameriški organizaciji pa je novembra lani začel z atraktivno zmago. 

Seznam borb, ki si jih lahko v živo ogledate na VOYO:

Poltežka kategorija: Thiago Santos – Magomed Ankalajev

Bantamska kategorija: Marlon Moraes – Song Jadong

Peresna kategorija: Sodiq Yusuff – Alex Caceres

Poltežka kategorija: Khalil Rountree Jr. – Karl Roberson

Lahka kategorija: Drew Dober – Terrance McKinney

Srednjetežka kategorija: Alex Pereira – Bruno Silva