Čas je za nov UFC-jev borilni spektakel in novo borbo za naslov prvaka. V glavni borbi večera se bosta namreč že drugič v karieri pomerila prvak srednjetežke kategorije Israel Adesanya ter nekdanji prvak Robert Whittaker. Njun prvi obračun je oktobra 2019 s prepričljivo predstavo dobil Adesanya in s tem Whittakerju, pred domačim občinstvom v Melbournu, odvzel naslov nespornega prvaka.
Ker še vedno odpravljamo tehnične težave po kibernetskem napadu, še ni jasno, ali bomo UFC 271 prenašali na VOYO. V kolikor nam uspe, se bo prenos v nedeljo pričel ob 4.00.
Avstralec, rojen na Novi Zelandiji, je tako doživel svoj sploh prvi poraz, odkar je leta 2014 prestopil v srednjetežko kategorijo, tudi po obračunu z Adesanyo pa je postal neporažen. Po prepričljivih predstavah in soglasnih sodniških odločitvah je premagal Darrena Tilla, Jareda Cannonierja in Kelvina Gasteluma ter si tako prislužil povratni obračun z Adesanyo. "Ne želim zmanjševati pomena najine prve borbe, kot poraženec se seveda počutim, da bi tistega dne lahko dosegel več. A vseeno mislim, da sva si po sposobnostih precej bližje, kot je pokazala tista borba. Vem tudi, da sem zadnjih nekaj let garal, kot sem le lahko, prikazal nekaj dobrih borb, in da mu bo tokrat proti meni veliko težje. Seveda se mu želim maščevati in si znova nadeti šampionski pas," je za zbrane medije dejal Whittaker.
Novozelandec, rojen v Nigeriji, ki mu bo znova stal nasproti oktagona, poraza v srednjetežki kategoriji sploh še ne pozna. V profesionalni karieri je namreč zabeležil 21 zmag v tej kategoriji, od tega 10 pod okriljem UFC-ja. Po spopadu z Whittakerjem je šampionski pas obranil proti Yoelu Romeru, Paulu Costi ter Marvinu Vettoriju, ob tem pa se podal še v kategorijo višje in izzval takratnega prvaka poltežke kategorije, Jana Blachowicza, a je obračun izgubil. S tem je zabeležil svoj sploh prvi poraz v profesionalni MMA karieri. Sedaj je njegov cilj, da 'izprazni kategorijo', kar bi pomenilo, da premaga vse najboljše izzivalce, tudi tiste, proti katerim se je že boril: "Lansko leto je bilo precej dolgočasno, če smem priznati. Želim se pomeriti proti najboljšim v kategoriji in dokazati, zakaj sem kralj. Letos se želim boriti vsaj trikrat. Izpraznil bom kategorijo."
Predzadnja borba večera bo med zbranim občinstvom v Houstonu požela največ zanimanja, saj se bosta pomerila atraktivna težkaša z bombami v rokah – domačin Derrick Lewis ter Avstralec Tai Tuivasa. Lewis bo poskušal popraviti vtis, ki ga je pred domačo publiko pustil avgusta lani, ko je proti Cyrilu Ganu prepričljivo izgubil borbo za naslov začasnega prvaka težke kategorije. Kasneje je 37-letni borec priznal, da mu je do živega prišel pritisk, ki si ga je naložil sam, saj ni želel razočarati svojih navijačev v domačem Houstonu. Po grenkem porazu se je z zmago z nokavtom v prvi rundi decembra vrnil na zmagovito pot in pri tem postavil rekord v številu nokavtov (13) v zgodovini organizacije UFC.
Tokrat bo njegov nasprotnik 28-letni Avstralec Tuivasa, ki se z zmagami počasi vzpenja po lestvici izzivalcev. 'Bam Bam' trenutno beleži štiri zaporedne zmage, prav vse štiri borbe pa je končal v prvi ali drugi rundi z nokavtom. Po tem, da njegove borbe ne dočakajo konca, je znan tudi Lewis, oba borca pa se tudi precej raje merita s pestmi in izogibata rokoborskim in tehnikam na tleh, zato si ljubitelji mešanih borilnih veščin obetajo pravo poslastico.
Poleg borbe za naslov prvaka bo na UFC 271 potekala še ena pomembna borba, ki bo krojila usodo srednjetežke kategorije. Pomerila se bosta tretje in četrtouvrščeni izzivalec Jared Cannonier in Derek Brunson, zmagovalec njune borbe pa si bo morda priboril tudi borbo za naslov prvaka. Cannonier se šele zadnja štiri leta bori v srednjetežki kategoriji, v tem času pa je zabeležil štiri zmage ter poraz proti nekdanjemu in mogoče novemu prvaku Whittakerju. Brunson na drugi strani je v UFC-ju zbral že 19 borb, od katerih jih je zmagal 14, izgubil pa je že tako proti Whittakerju kot tudi Adesanyi. 38-letni Američan bo za vsako ceno želel nadaljevati niz petih zaporednih zmag, saj je pred borbo oznanil, da se bo profesionalno boril le še dvakrat in bi tako rad kariero zaključil z borbo za naslov prvaka.
Pred Cannonierjem in Brunsonom se bosta v bantamski kategoriji borila mladi Američan Kyler Phillips in Argentinec Marcelo Rojo, glavni del dogodka pa bosta začela atraktivna lahkokategornika Bobby Green in Nasrat Haqparast. Za Greena bo to že 41. profesionalna borba v karieri, od tega jih je zmagal 28, Haqparast pa se bo v kletko podal osemnajstič, do sedaj je zbral 13 zmag. 35-letni Američan, ki se že od leta 2013 bori za organizacijo, je na novinarski konferenci povedal, zakaj bo za vedno hvaležen UFC-ju: "Ko je umrl moj brat, sem bil povsem brez denarja, tako da nisem mogel niti plačati njegovega pogreba. Veste, kdo ga je plačal? UFC. Za to jim bom vedno lojalen in hvaležen. Hvala Dana, hvala Sean, za vse, kar sta storila zame. Nihče ni v mojem življenju toliko storil zame kot to podjetje. Tega ne bom nikoli pozabil."
Seznam borb glavnega dela dogodka:
Srednjetežka kategorija: Israel Adesanya – Robert Whittaker (borba za naslov prvaka)
Težka kategorija: Derrick Lewis – Tai Tuivasa
Srednjetežka kategorija: Jared Cannonier – Derek Brunson
Bantamska kategorija: Kyler Phillips – Marcelo Rojo
Lahka kategorija: Bobby Green – Nasrat Haqparast
