V švedskem Östersundu so izvedli štafetni tekmi svetovnega pokala v biatlonu. V moški preizkušnji na 4 x 7,5 km so slavili Norvežani pred Rusi in Francozi, pri ženskah pa je zmaga prav tako odšla na Norveško. Druge so bile Francozinje in tretje Rusinje.
Slovenke so zasedle četrto mesto. Njihovi slovenski kolegi, so končali šele na 15. mestu.
Posebej dramatičen razplet so gledalci videli v moški konkurenci, kjer so Norvežani na krilih Oleja Einarja Bjoerndalna šele v zadnjem kilometru prehiteli dotlej vodilne Ruse. Slednji so sicer začeli rezervirano in po prvi menjavi zasedali šele deveto mesto. Toda nato sta odlično nastopila Ivan Čerezov in Pavel Rostovcev, ki sta nadoknadila zaostanek Filipa Šulmana in svojo ekipo pripeljala do vodstva. Toda prav v zadnji predaji so Norvežani računali na najmočnejše orožje, ki ni zatajilo.
Z izvrstnim tekom je Bjoerndalen izničil več kot pol minute zaostanka za Nikolajem Kruglovim, ki so ga pred njim nabrali Stian Eckhoff, Egil Gjelland in Halvard Hanevold. Razlika ob koncu je znašala le 5,3 sekunde, na tretjem mestu pa so zanesljivo pristali Francozi (+37,1), ki so po nastopu drugega - Raphaela Poireeja - celo vodili.
"Moj zadnji krog sem zelo izboljšal. Videl sem, da je Kruglov že malce načet na zadnjem vzponu, zato sem dal vse od sebe. Sem dobro pripravljen, tokrat pa so tudi smuči zelo dobro drsele," je po tekmi dejal Bjoerndalen.
Slovenci se niso izkazali. Že prvi, Janez Ožbolt, je s kazenskim krogom na drugem streljanju "poskrbel" za slabo izhodišče, saj so varovanci Tomaša Kosa predali šele kot 16. Še slabše sta nalogo opravila brata Poklukar, ki sta izgubila še dve mesti. Tako ni pomagal niti zelo dober nastop zadnjega Slovenca Janeza Mariča, ki je imel tretji čas svoje skupine, kar pa je bila v celoti gledano le slaba tolažba.
Slovenke izpolnile olimpijsko normo
Povsem drugačne volje so tekmo končale Slovenke v postavi Teje Gregorin, Andreje Mali, Dijane Grudiček in Tadeje Brankovič, ki so s četrtim mestom že potrdile normo za olimpijske igre v Torinu.
Odlično je nastopila že Gregorinova, ki je Malijevi predala na drugem mestu. Ta je z vnovič dobrim nastopom (popravljala je štirikrat) ekipo obdržala na stopničkah in vzbudila upanje po novem "zimskem uspehu" slovenskega športa pred zaključnim delom. Toda slabši tek Dijane Grudiček je Slovenijo popeljal na četrto mesto. Takrat je bil zaostanek za drugimi Rusinjami in tretjimi Francozinjami že velik, tako da niti drugi najhitrejši nastop zadnjih tekmovalk ni več pomagal k zmagovalnim stopničkam.
Na vrhu so se znašle Norvežanke Liv Grete Poiree, Gro Istad-Kristiansen, Gunn Margit Andreassen in Linda Tjoerhom, ki so najprej predale kot tretje, nato pa so se le še vzpenjale. Bolj ogorčen boj je bil za drugo mesto, kjer so Rusinje dolgo držale drugo mesto, v zadnji predaji pa Anna Bogali-Titovec ni bila kos Sandrine Bailly, tako da je 26-letna Francozinja brez večjih težav prišla do drugega mesta.
Izidi:
Moški, 4 x 7,5 km:
1. Norveška 1:17:51,5 (1+8)
(Stian Eckhoff, Egil Gjelland, Halvard Hanevold, Ole Einar Bjoerndalen)
2. Rusija + 5,3 (0+6)
(Filip Šulman, Ivan Čerezov, Pavel Rostovcev, Nikolaj Kruglov)
3. Francija 37,1 (0+6)
(Julien Robert, Raphael Poiree, Alexandre Aubert, Vincent Defrasne)
4. Ukrajina 1:20,3 (0+7)
5. Švedska 1:46,5 (0+16)
6. Belorusija 1:51,2 (4+6)
7. Češka 1:54,9 (1+11)
8. Avstrija 1:59,8 (2+9)
9. Slovaška 2:23,5 (1+11)
10. Italija 2:24,8 (1+12)
...
15. Slovenija 4:39,2 (2+13)
(Janez Ožbolt, Matjaž Poklukar, Jože Poklukar, Janez Marič)
Ženske, 4 x 6 km:
1. Norveška 1:14:05,9 (0+9)
(Liv Grete Poiree, Gro Istad-Kristiansen, Gunn Margit Andreassen, Linda Tjoerholm)
2. Francija + 35,6 (0+4)
(Delphyne Peretto, Christelle Gros, Florence Bavarel-Robert, Sandrine Bailly)
3. Rusija 45,4 (0+7)
(Olga Pileva, Svetlana Išmuratova, Natalija Guseva, Anna Bogali-Titovec)
4. Slovenija 1:00,2 (0+9)
(Teja Gregorin, Andreja Mali, Dijana Grudiček, Tadeja Brankovič)
5. Belorusija 1:09,4 (0+5)
6. Nemčija 1:37,3 (2+11)
7. Bolgarija 2:38,0 (1+10)
8. Kitajska 2:52,3 (1+17)
9. Češka 3:02,6 (0+6)
10. Ukrajina 3:27,9 (1+6)
