Dončićev trojni dvojček se je razblinil ob porazu s Cavaliersi

Dončić (25 točk, 10 podaj, 10 skokov, ukradena žoga) je po srečanju z utrujenim izrazom na obrazu sedel pred kamere, potem ko je njegovo moštvo izgubilo peto od zadnjih šestih tekem, in to proti moštvu iz spodnjega dela lestvice. "Ne vem, nimam razlage. Moramo sesti skupaj in najti rešitev," ni znal pojasniti slabe igre moštva. Rezervni igralci so ob koncu nekoliko popravili statistiko, a so Mavericksi kljub temu zadeli le slabih 44 odstotkov vseh metov in le 12 od 30 poskusov za tri. Pa še ti so šli na rovaš Slovenca, ki je zadel kar sedem od enajstih poskusov od daleč. Kristaps Porzingis (9 točk, podaja, 5 skokov, 4 blokade) s 33-odstotnim, Tim Hardaway mlajši (6 točk, 2 podaji, skok, 2 ukradeni žogi, blokada) s 30-odstotnim in Jalen Brunson (2 točki, skok) z 29-odstotnim metom so ostali precejšnji dolžniki. Skupaj so zgrešili vseh devet metov za tri točke.

Dallas je v tej sezoni svoje težave v napadu že nekajkrat prekril z dobro igro v obrambi, tokrat pa je ta povsem kapitulirala proti visoki trojki Clevelanda. 208 centimetrov visoki Jarrett Allen (28 točk, 3 podaje, 14 skokov, blokada) je bil nerešljiva uganka, z ducatom zadetkov se je mastil v bližini obroča in bil najboljši strelec srečanja. Ob strani mu je stal prvi kandidat za najboljšega novinca sezone, 211 centimetrov visok Evan Mobley (12 točk, 2 podaji, 7 skokov, ukradena žoga, 2 blokadi), ki je v obrambi dobro pazil na Porzingisa. Prav tako 211-centimetrski Finec Lauri Markkanen (24 točk, 2 podaji, 8 skokov, ukradena žoga) je v drugem polčasu od daleč in iz bližine dokončal delo. Nanj je slabo pazil prav Dončić (s statističnim kazalcem +/–  –20 je bil najslabši v prvi peterki). Potrdil je, da so zgrešeni meti vplivali na igro v obrambi: "Stoodstotno, ne vem, zakaj se to še vedno dogaja. Moramo nekaj narediti, da to popravimo, tega ne smemo dopuščati."

Po njegovih besedah je bil Allen ključ za zmago Cavaliersov, "imel je izjemno tekmo, celotno moštvo je igralo zelo dobro. Mi moramo nadzirati čustva, ostati skupaj. Dobra moštva tudi v težkih trenutkih držijo skupaj. Najti moramo način, kako izboljšati igro. Predvsem obrambo, tokrat je bila obupna, tudi napad ni bil boljši," je razmišljal po srečanju. Trener Clevelanda John-Blair Bickerstaff je bil zadovoljen z igro Cavaliersov v obrambi: "Opravili smo solidno delo proti Dončiću, ne smete pozabiti, da je izvrsten igralec. A smo dobro ustavili druge fante, nikomur drugemu nismo dovolili, da bi se razigral. Tako lahko imamo večer, ko doseže trojni dvojček, nihče drug pa ni imel velikega vpliva na tekmo." Tudi domači trener Jason Kidd je dejal, da je deset Slovenčevih podaj ob slabem metu soigralcev poseben dosežek. "Najpomembnejše je, da se ne smilimo samim sebi, še naprej moramo izboljševati svoje veščine. Nihče ni rekel, da je lahko zadevati. Imamo sicer precej neoviranih metov, a ne gredo noter."

Dončiću je nekaj nasmeha na obraz prineslo razmišljanje o nastopih reprezentančnih kolegov v zadnjih dneh. "Spremljal sem tekmi – razen prvega polčasa prve, ker sem imel ravno trening. Igrali so odlično, upam, da bodo še naprej zmagovali." Po njegovih besedah ima slovenska reprezentanca sedaj v Teksasu precej navijačev, med olimpijskimi igrami je "kar veliko Dallasa navijalo za Slovenijo".