Lance Armstrong je še dan bližje sedmi zaporedni zmagi na francoskem Touru. Osemnajsta etapa, torej tri pred končnim ciljem na Elizejskih poljanah, je minila povsem po njegovem okusu; zmago je slavil Španec Marcos Serrano (Liberty), sam pa je še povečal prednost pred tretjeuvrščenim Dancem Michaelom Rasmussenom.
Relativno nezahtevna etapa od Albija do Mendeja v skupni dolžini 189 kilometrov se je razvila po pričakovanjih. Že po 45 kilometrih vožnje je skupina desetih tekmovalcev, med katerimi ni bilo nobenega, ki bi lahko ogrozil vodstvo Armstronga v skupnem seštevku, pospešila ritem in ušla glavnina. Ti so nato sami odločali v etapni zmagi, medtem ko je Armstrong bdel nad svojimi tekmeci. Na zadnjem vzponu je Teksačan pokazal toliko nadmoči, da si je Rasmussen nabral dodatne pol minute zaostanka, zdaj že tri minute in 46 sekund, Italijan Ivan Basso, drugouvrščeni v skupni razvrstitvi, pa je Armstrongu sledil do cilja. Armstrong ima pred Bassom še naprej dve minuti in 46 sekund naskoka.
Če torej izvzamemo možnosti poškodbe ali padca, je Armstrong le še korak do popolnega zmagoslavja, ki ga bo slavil sredi Pariza v nedeljo, ko naj bi tudi zadnjič v karieri poklicno sedel na kolo. "Kar dobro se držim za moja leta," se je pošalil 33-letni Armstrong.
Etapna zmaga je pripadla 32-letnemu Serranu, za katerega je to že sedmi Tour v karieri in prva zmaga. Kot je povedal v cilju, mu bo ta poplačala vse bolečine, ki jih je trpel v preteklih letih. Pred dvema sezonama je Serranu celo dejal, da se ne bo nikoli več udeležil Toura, saj zahteva nadčloveške napore. "Tour je Tour in enostavno ne moreš reči ne. Treba se je dobro pripraviti, veliko garati in četudi ti ne uspe, ne smeš podvomiti vase. Moraš premagati težke trenutke, da se lahko veseliš lepih dogodkov," je dejal Serrano. Edini slovenski predstavnik Gorazd Štangelj v ozadju še vedno vztrajno vrti pedala. Tokrat je zasedel 126. mesto z dobrimi 21 minutami zaostanka za najhitrejšim, v skupni razvrstitvi pa je zdrsnil za tri mesta na 82.
Izidi 18. etape:
1. Marcos Serrano (Špa/LTY) 4:37:36
2. Cedric Vasseur (Fra/COF) + 0:27
3. Axel Merckx (Bel/DAV) 0:27
4. Xavier Zandio (Špa/BAL) 1:08
5. Franco Pellizotti (Ita/LIQ) 1:08
6. Thomas Voeckler (Fra/BOU) 1:28
7. Luke Roberts (Avs/CSC) 1:28
8. Matthias Kessler (Nem/MOB) 1:44
9. Egoi Martinez (Špa/EUS) 2:03
10. Carlos Da Cruz (Fra/FDJ) 2:38
...
126. Gorazd Štangelj (Slo/LAM) 21:03
Skupno:
1. Lance Armstrong (ZDA/DIS) 77:44:44
2. Ivan Basso (Ita/CSC) + 2:46
3. Michael Rasmussen (Dan/RAB) 3:46
4. Jan Ullrich (Nem/MOB) 5:58
5. Francisco Mancebo (Špa/BAL) 7:08
6. Levi Leipheimer (ZDA/GRL) 8:12
7. Cadel Evans (Avs/DAV) 9:49
8. Aleksander Vinokurov (Kaz/MOB) 10:11
9. Floyd Landis (ZDA/PHO) 10:42
10. Christophe Moreau (Fra/C.A) 13:15
...
82. Gorazd Štangelj (Slo/LAM) 2:24:47
