Švicarji pod vodstvom Novozelandca Russella Couttsa so v idealnih razmerah, veter je pihal s hitrostjo med sedmimi in 16 vozli, premagali ameriške konkurente na Oraclu za minuto in 24 sekund in v zmagah povedli z 1:0. Posadki tekmujeta na pet zmag, boljša izmed obeh pa se bo februarja pomerila z novozelandsko ekipo Team New Zealand.
Posadka Alinghija si je odločilno prednost zagotovila že takoj po štartu. Izbrala si je namreč desno smer, kar se je izkazalo za odlično potezo, saj je veter takrat spremenil smer za 30 stopinj in dodobra napolnil jadra Alinghiju. Na drugi strani je posadka iz San Francisca, ki je izgubila devetič v 20 dvobojih in šestič proti Švicarjem, že po prvem krogu 18,5 morskih milj dolge regate zaostajala že slabo minuto. Takšna prednost pa je bila Alinghiju dovolj za 22. zmago v letošnjih bojih za izzivalca Novozelandcem.
"Naredili smo nekaj izjemnih potez, toda moramo priznati, da je bila na naši strani tudi sreča. Toda vedno je bolje začeti tekmovanje z zmago in upamo, da nam bo Fortuna še naklonjena," je po zmagi dejal Coutts. Alinghi je tako v četrtfinalu kot v polfinalu prvi dvoboj dobil za več kot minuto. "Spet smo zmagali v prvi dirki, tako da je pritisk ponovno na Oraclu. Občutki so odlični," pa je povedal strateg švicarske jadrnice Nemec Jochen Schuemann.
Ker je do končne odločitve še daleč, tudi na jadrnici ameriškega milijarderja Larryja Ellisona niso bili preveč razočarani. "Stvari danes niso šle po naših načrtih, toda to bo še dolg finale. Normalno, da smo razočarani, ker smo izgubili, toda če pogledate potek dvoboja, boste videli, da smo bili boljši polovico od skupno šestih krogov," je pojasnil prvi mož Oracla, tudi Novozelandec, Chris Dickson.
Prireditelji tekmovanja v zalivu Hauraki so se pripravili tudi na morebitne napade na člane posadk, predvsem Alinghija, ki je v preteklih dneh prejela nekaj grozilnih pisem s strani organizacije "Teach The Traitors A Lesson" (Kaznovati izdajalce). Ta novozelandskim članom švicarske jadrnice, predvsem Couttsu, očita izdajstvo, ker je zapustil ekipo Team New Zealand in odšel v drugo ekipo. Zato so organizatorji za varnost tekmovalcev poskrbeli s telesnimi stražarji, pred vsako tiskovno konferenco pa prostore preiščejo tudi s psi, ki so izurjeni za odkrivanje eksplozivnih teles.
