Nogometaši angleškega Chelseaja in Monaca so se v povratni polfinalni tekmi evropske lige prvakov v Londonu razšli z neodločenim izidom 2:2 (2:1). Igralci iz Monte Carla so v prvi tekmi zmagali s 3:1. V velikem finalu se bosta pomerila Monaco in portugalski Porto, finale pa bo 26. maja v nemškem Gelsenkirchnu.
V nogometu denar ni vse. Po proračunu dokaj skromno nogometno moštvo iz Monaka, ki sicer prihaja iz prekrasne mediteranske državice, v kateri kraljujejo milijonarji v begu od davkarije, so po izločitvi najdražje zasedbe na svetu (španskega Reala iz Madrida) opravili še z enim nesramno bogatim klubom - angleškim Chelseajem. Astronomski finančni vložek ruskega milijarderja in lastnika londonskega kluba Romana Abramoviča so bili premalo za uvrstitev v veliki finale. Igralci z Azurne obale so si zasluženo priigrali veliki finale, v katerem se bodo 26. maja v nemškem Gelsenkirchnu pomerili s portugalskim Portom.
Varovanci italijanskega trenerja Claudia Ranierija so od prve minute začeli napadalno in pritiskali proti vratom Knezov z Azurne obale, ki so se odločili za bolj obrambno taktiko in svoje priložnosti iskali v nasprotnih napadih. Previdna taktika Didierja Deschampsa sicer ni bila napačna, njegovi varovanci so v prvem polčasu izpeljali nekaj nevarnih akcij, po dveh 100-odsotnih priložnostih španskega reprezentanta Fernanada Morientesa pa so v sklepnih minutah prvega polčasa znižali na 1:2. Do tedaj so na igrišču starega štadiona Stamford Bridge kraljevali domači nogometaši, ki so uprizorili pravo ofenzivo proti vratom italijanskega vratarja Rome. (Pol)priložnosti so se vrstile kot po tekočem traku, prvi pa je mrežo Monačanov načel danski nogometaš Groenkjaer, ki je v 22. minuti z zvitim strelom z levo nogo z desne strani - bržkone je nameraval podati v kazenski prostor - popeljal soigralce v vodstvo z 1:0. Po zadetku se je pritisk na monaška vrata stopnjeval, londonski štadion pa je "eksplodiral" tik ob koncu polčasa, ko je Frank Lampard povišal na 2:0. Veselje domačih gledalcev je bilo kratkotrajno, v sodnikovem podaljšku je izenačil Ibarra.
V drugem polčasu so gostje stopili na žogo in povsem umirili igro mednarodno pisane angleške zasedbe, ki je bila povsem nebogljena. Več kot očitno je bilo, da so veliko energije porabili v prvem polčasu, kar je Monaco izkoristil in bolj ali manj nadzoroval tekmeca. Domači gledalci so bili vse bolj nervozni, ko pa je španski reprezentant Morientes po dveh idealnih, a zapravljenih priložnostih, izenačil na 2:2, je bilo jasno, da jih lahko le čudež odpelje v veliki finale. Ta se ni zgodil, čeprav je Ranieri z nekaterimi novimi igralci skušal osvežiti igro svojih varovancev.
Štadion Stamford Bridge gledalcev 41.000, sodniki: Frisk, Petersson in Ekstroem (vsi Švedska)
Strelci: 1:0 Groenkjaer (22.), 2:0 Lampard (44.), 2:1 Ibarra (45.), 2:2 Morientes (60.)
Chelsea: Cudicini, Gallas, Geremi (od 69. Parker), Melchiot (od 64. Johnson), Terry, Groenkjaer, Bridge, Lampard, Joe Cole, Gudjohnsen, Hasselbaink (od 69. Crespo)
Monaco: Roma, Evra, Ibarra, Bernardi, Cisse, Squillaci (od 46. Plašil), Rothen, Rodriguez, Givet, Giuly (od 67. Pršo), Morientes (od 81. Nonda)
Rumeni kartoni: Groenkjaer, Cole, Johnson; Evra, Rothen, Bernardi
__________________________________________________
Nogometaši Porta so prvi finalisti letošnje lige prvakov
Nogometaši portugalskega Porta so bili prvi finalisti letošnje lige prvakov. Na povratni tekmi so premagali Deportivo La Coruno z 1:0, na prvi tekmi sta se moštvi razšli z rezultatom 0:0.
V polfinalni boj sta ekipi s Pirenejskega polotoka šli s popolnoma različno popotnico, saj so Portugalci, evropski prvaki iz leta 1987, v zadnjem krogu prvenstva izgubili proti Rio Aveju, medtem ko so varovanci Javierja Irurete konec tedna premagali sloviti Real iz Madrida. Poleg tega so Španci v ligi prvakov dobili zadnjih sedem tekem na domačih tleh, ob tem pa niso prejeli niti enega zadetka. Toda tega se igralci Joseja Mourinha niso ustrašili in bodo zasluženo igrali na modernem stadionu nemškega prvoligaša Schalkeja.
Tekma na Riazorju, na kateri je pravico delil najslavnejši med sodniki Italijan Pierluigi Collina, se je za domače nogometne privržence začela prav nasprotno od pričakovanj, saj so portugalski prvaki takoj prevzeli pobudo. Ta pa je bila jalova, saj si niso priigrali nobene resnejše priložnosti za vodilni zadetek. V 14. in 16. minuti je sicer poskušal Maniche, a ni bil dovolj natančen. Deportivo, ki je žogo imel le malo v svoji posesti, pa je z nekaj protinapadi uspel priti do nasprotnega kazenskega prostora, a proti vratarju Vitorju Baii niso ustrelili prav nobene žoge. Pri gostiteljih je v 10. minuti za manjši šok poskrbel kapetan Naybet, ki je po nespametnem prekršku prejel rumeni karton, v 70. minuti je prejel še drugega, in s tem zapravil priložnost za morebitno igranje v AufSchalke Areni. Proti koncu prvih 45 minut so se le prebudili tudi Španci, ki so bili vse bolj nevarni. Dvakrat so bili celo blizu zadetku, a jih je Portova obramba ujela v prepovedani položaj. Tako se je prvi polčas ob ne preveč privlačni predstavi končal brez zadetkov.
Drugi del se je začel veliko bolj silovito, spet pa so bili v glavni vlogi gostje s Portugalske. Že v 47. minuti je namreč povratnik v moštvo Derlei po podaji Deca zadel vratnico, kar je bila daleč najlepša priložnost za zadetek v dotedanjem poteku "bitke za Pirenejski polotok". V naslednjih trenutkih se je tekma spet odvijala po ritmu iz prvega polčasa, v 59. minuti pa so Portugalci prišli do tako želenega zadetka. Deco je prodrl v kazenski prostor, malce je zamudil domači branilec Cesar, ki je storil prekršek na "motorjem" Portovega moštva, Collina pa je pokazal na belo točko. Zanesljiv izvajalec je bil Derlei in tako svojemu moštvu priboril prednost. Toda Deportivo, ki sicer rekordno dolgo (723 minut) ni prejel gola v tem tekmovanju, se ni nameraval kar tako predati. V 65. minuti je namreč z glavo nevarno zapretil Pandiani, ki je nakazal bolj konkretne napade modro-bele ekipe. V 77. minuti so imeli domačini lepo priložnost s prostega strela, a je Tristan meril nenatančno. Ob koncu so pričakovano bolj napadali Španci, a je Porto nadzoroval igro zadržal minimalno prednost.
