Po 20 letih napredek v proučevanju virusa HIV

Britanski in ameriški znanstveniki so sporočili, da so izdelali kristalno strukturo, ki jim je omogočila vpogled v strukturo encima, imenovanega integraza. Ta sodeluje pri vgradnji virusne DNK v gostiteljevo DNK in je tarča zdravil, ki naj bi pomagala okuženim s HIV. Zdravila naj bi jo namreč blokirala, kar pa je bilo do zdaj samo delno uspešno.

20 let poskusov

"Kljub boleče počasnemu napredku in mnogim neuspešnim poskusom se nismo vdali in naši napori so bili končno poplačani,“ je ob tem dejal Peter Cherepanov z univerze Imperial College London, ki je skupaj z znanstveniki s Harvarda sodeloval v raziskavi.

Napredek bo tako omogočil boljše razumevanje načina delovanja integraze in zdravil, ki jo blokirajo. Ta bodo lahko izboljšali, saj bo postalo bolj jasno, zakaj virus HIV postopoma razvije odpornost nanje.

Ko se namreč oseba okuži z omenjenim virusom, encim integraza prepiše genetske informacije virusa v DNK človeka, je pojasnil Cherepanov v reviji Nature. Nekatera nova zdravila delujejo tako, da blokirajo ta encim, vendar pa znanstveniki niso povsem prepričani, kako delujejo in posledično tudi ne, kako jih izboljšati. Edini način, kako priti do teh ugotovitev, je bil ustvariti visokokakovostne kristalne strukture. Te namreč predstavljajo aktivno obliko encimov.

"Ko smo se lotevali tega projekta, smo vedeli, da bo zelo zahteven in da so mnogi zaradi številnih neuspehov že odnehali. Zato smo se vrnili na začetek in začeli iskati nov, boljši model encima integraze,“ je še povedal Cherepanov.

Odločili so se, da kristalno strukturo izdelajo s pomočjo integraze, ki so si jo sposodili pri drugem retrovirusu, zelo podobnemu HIV. Potrebovali so kar 40.000 poskusov, da jim je uspelo iz kristalne ugotoviti tridimenzionalno strukturo.

25 milijonov žrtev

Skoraj 60 milijonov ljudi po vsem svetu je okuženih z virusom HIV, od začetka epidemije pa je zaradi s HIV povezanih bolezni umrlo 25 milijonov ljudi. Cepiva zaenkrat ni, čeprav koktajli zdravil okuženim omogočajo relativno normalno življenje.

Po podatkih Združenih narodov je bilo lani s HIV okuženih 33,4 milijona ljudi, dva milijona pa jih je zaradi aidsa umrlo. Najbolj prizadeta regija je podsaharska Afrika, kjer število okuženih predstavlja kar 67 ostotkov vseh okuženih ljudi na svetu.