Mačke ali psi: kdo bolje skrbi za naše duševno zdravje med pandemijo?

Zaradi pandemije covid-19 je veliko ljudi po svetu moralo ostati doma, veljale so oziroma ponekod še vedno (ali znova) veljajo številne omejitve gibanja in druženja. Pogosto se morajo posamezniki tudi samoizolirati oziroma jim je odrejena karantena. Takšne neobičajne razmere pogosto predstavljajo velik psihološki stres za ljudi, pojavljajo se depresivni občutki in osamljenost. Če smo takšnemu stresu podvrženi dlje časa, pa lahko to vpliva na splošno poslabšanje našega duševnega zdravja. 

Britanska raziskava pod vodstvom Elene Ratschen iz Univerze v Yorku, ki je zajela 5926 Britancev nad 18. letom starosti, je namreč pokazala, da lahko hišni ljubljenčki nekoliko omilijo tovrstne stiske. Raziskavo so opravili v času prvega "lockdowna" (omejitve gibanja), ko je britanska vlada ljudem naročila, da ostanejo doma in se odpravijo le po nujne nakupe in nujna potovanja in ko so se lahko na prostem gibali le enkrat na dan za kratek čas. Takšna omejitev gibanja je na Otoku veljala med 23. marcem in 1. junijem 2020, nato pa je tudi britanska vlada postopoma začela sproščati ukrepe za zajezitev širjenja novega koronavirusa.

Raziskovalci so ugotavljali, ali lastništvo hišnega ljubljenčka preprečuje nekatere negativne spremembe v duševnem zdravju v času "lockdowna" in ljudi varuje pred občutki osamljenosti. Sodelujoče v študiji so razvrščali ne le po tem, ali imajo doma kakšno žival, pač pa tudi glede na to, za katero vrsto hišnih ljubljenčkov gre. Najpogostejše živali so bile psi (70 odstotkov anketirancev) in mačke (44 odstotkov – nekateri so imeli tako mačko kot psa), nato so sledili še drugi manjši sesalci (hrčki, morski prašički ...), ptice, ribe, plazilci in celo večje živali, kot so konji ali poniji.  

Po kriteriju navezanosti med človekom in živaljo so bili na prvem mestu psi, ki so od svojih lastnikov prejeli največ pozornosti (poleg konjev, a je bilo lastnikov konj zelo malo), na drugem mestu so mačke. Pri lastnikih manjših sesalcev, ptic, rib in plazilcev je bila ljubeča vez znatno manj izražena. 

Kdo je boljši prijatelj v času covid-19: mačka ali pes?

Študija pa je ponudila tudi odgovor na večno vprašanje: kdo je boljši prijatelj človeku – pes ali mačka? Več študij je že pokazalo, da so psi bolj ljubljeni in cenjeni pri ljudeh kot mačke. Psi naj bi tudi bolje blažili občutke osamljenosti kot mačke. Tudi v tej zadnji študiji so izsledki bolj naklonjeni psom, vendar pa je razlika med priljubljenostjo psov in mačk majhna. Ko so lastnike denimo vprašali, ali jim njihov hišni ljubljenček pomaga premagovati čustveno stisko, ki jo povzroča pandemija covid-19, je denimo pritrdilno odgovorilo 91 odstotkov lastnikov psov in 89 odstotkov lastnikov mačk. Pri vprašanju, ali ima njihov hišni ljubljenček pozitiven učinek na njihovo družino v tem času, pa praktično skoraj ni razlike. S tem se je namreč strinjalo 99 odstotkov lastnikov psov in 98 odstotkov lastnikov mačk. 

So pa psi močno prekašali mačke na dveh področjih. In sicer pri vprašanju, ali jim njihova žival pomaga ostati fit v času pandemije, je 96 odstotkov lastnikov odgovorilo pritrdilno, medtem ko se je s tem strinjalo le 32 odstotkov lastnikov mačk. Seveda je očiten razlog ta, da so psi tudi v času strogih ukrepov še vedno morali vsak dan na sprehod, medtem ko mačk ni treba sprehajati. Drugo področje, kjer so psi prav tako 'zmagali', je povezanost z drugimi lastniki. Na vprašanje, ali so zaradi živali bolj v stiku z drugimi ljudmi in skupinami na družbenih omrežjih, je pritrdilno odgovorilo kar 59 odstotkov lastnikov psov in le 35 odstotkov lastnikov mačk. 

So se pa denimo pri vseh lastnikih prav zaradi hišnih ljubljenčkov pojavile tudi stresne okoliščine v času strogih ukrepov, predvsem v smislu skrbi za svoje ljubljenčke. Denimo kar 68 odstotkov lastnikov živali je dejalo, da jih skrbi za svoje ljubljenčke, saj je bil otežen dostop do veterinarskih služb. 41 odstotkov lastnikov je bilo zaskrbljenih, saj niso vedeli, kdo bo skrbel za njihove živali, če sami zbolijo. 18 odstotkov pa jih je izrazilo skrbi zaradi težav pri nakupu hrane za male živali. Nekateri so bili zaskrbljeni tudi zaradi prihodnosti, saj je kar 19 odstotkov sodelujočih v študiji skrbelo, kako bodo živali prenesle njihovo vrnitev v službe. Kljub vsemu pa so skoraj vsi (99,7 odstotka) dejali, da v času pandemije niso niti pomislili na to, da bi se svojemu hišnemu ljubljenčku odrekli. 

Ne glede na vrsto živali je večina sodelujočih v študiji potrdila, da so njihovi hišni ljubljenčki pomembna družbena podpora. Pri lastnikih živali se je v času strogih pandemskih ukrepov duševno zdravje poslabšalo manj v primerjavi s tistimi, ki živali nimajo. Prav tako so bili lastniki živali manj osamljeni v času družbene izolacije. Hišni ljubljenčki so torej dobra terapija za zmanjševanje učinkov psihološkega stresa, ki je povezan z družbeno izolacijo.