R. Kelly spoznan za krivega

Pevec R. Kelly, ki je bil več let v samem vrhu R & B glasbe na svetu, je bil spoznan za krivega v vseh devetih točkah obtožnice, in sicer kot vodja desetletja dolge sheme za pridobivanje žensk in mladoletnih deklet za spolne odnose. Po devetih urah posvetovanj, ki so se začela v petek popoldne, ga je porota v kazenskem postopku na zveznem sodišču v Brooklynu obsodila izsiljevanja in osmih kršitev zakona o trgovini z ljudmi. Priče tožilstva so Kellyja obtožile spolne in fizične zlorabe, medtem ko je obramba predstavila priče, ki so pričale, da nikoli niso videle, da bi Kelly zlorabljal ženske, vendar so priznale, da večino časa niso bile prisotne, ko je bil pevec sam s svojimi gostjami.

Višina kazni bo znana 4. maja 2022, odvetnik R. Kellyja Deveraux Cannick pa je dejal, da razmišljajo o vložitvi pritožbe in da je nad sodbo razočaran.

Poroto je sestavljalo sedem moških in pet žensk. Razprava se je začela v petek popoldne in se nadaljevala v ponedeljek, nato so razsodili. Med celotnim sojenjem je bil vstop v sodno dvorano dovoljen le porotnikom – nenavadna poteza za tovrstno sojenje. Javnost in mediji niso mogli gledati sojenja v dvorani, tisti, ki so želeli, so si ga lahko ogledali v določenih in prepolnih sodnih dvoranah v drugem nadstropju. Porotnikom so bili prikazani zvočni in video dokazi, ki jih nihče drug ni mogel videti. Novinarji in javnost jih niso slišali, saj so tožilci dokaze prikazovali porotnikom, ki so nosili slušalke. Posnetki, ki jih je ameriška okrožna sodnica Ann Donnelly na sodišču opisala kot "nekoliko vznemirljive", so bili porotnikom prikazani 15. septembra, poleg dveh posnetkov, ki so bili s strani tožilstva predvajani že 14. septembra.

Med pettedenskim sojenjem je spregovorilo petdeset prič tožilstva in obrambe, vključno z žrtvami, ki so bile v Kellyjevih obtožnicah označene kot "Jane Does" oziroma neznanke. 45 prič je bilo s strani tožilstva.

Dve desetletji je R. Kelly v središču obtožb, da je spolno zlorabljal mladoletna dekleta in mlade ženske. Večino časa pa obtožbe niso zadoščale, da bi zaustavile njegovo glasbeno kariero. Šele v zadnjih letih, ko se Kelly sooča s kazenskimi ovadbami v Illinoisu, Minnesoti in New Yorku, kjer mu zdaj sodijo, se je razširilo gibanje za bojkot njegovih pesmi pod imenom kampanje #MuteRKelly.

Pred tem je kariera Kellyja cvetela, čeprav so obtožbe proti njemu postale splošno znane. Še pred letom 2000, ko so v The Chicago Sun-Times objavili prvo večjo preiskavo obtožb o Kellyjevih zlorabah, je na sodišču poravnal tožbe, v katerih so ga obtožili spolnega odnosa z mladoletnimi dekleti. Leta 1994 se je pri svojih 27 letih poročil s 15-letno Aaliyah, za kar naj bi uporabila ponarejene dokumente. Leta 2002 je bil Kelly obtožen otroške pornografije, potem ko se je pojavil videoposnetek, ki je po navedbah oblasti razkril, da je pevec imel spolni odnos z najstnico.

Toda Kelly je še naprej žel uspehe pred, med in po polemikah, in izdal 12 platinastih albumov. Zaslovel je z velikima uspešnicama, kot sta I Believe I Can Fly leta 1996 in Ignition leta 2002. Z Jay-Z-jem je sodeloval pri dveh albumih v letih 2002 in 2004. Sodeloval je z Lady Gaga pri singlu Do What You Want leta 2013. Bil je tudi eden izmed dveh izvajalcev pesmi Somewhere in Paradise, ki jo je leta 2015 izdal raper Chance the Rapper.

Ko so ga leta 2008 oprostili obtožb otroške pornografije, se je zdelo da je Kellyjeva kariera nedotakljiva. Situacija se je začela spreminjati leta 2017, ko se je začela kampanja množičnega gibanja posameznikov, katere namen je bil zaustaviti predvajanje njegove glasbe na radijskih postajah, na glasbenih platformah in na koncertnih prizoriščih. Oronike Odeleye, soustanoviteljica gibanja, je dejala, da je gibanje začela zaradi ogorčenosti. "Tu gre za spolno zlorabo otrok in duševne stiske, ki so jim bile nekatere od teh žensk podvržene leta in leta," je za The Times povedala Oronike Odeleye.

Kellyja je založba leta 2019 odslovila, po predvajanju dokumentarnega filma Surviving R. Kelly, ki je iz prve roke pripovedoval zgodbe žensk, ki so trdile, da jih je spolno zlorabil. Datumi turnej so bili odpovedani, Kelly pa je bil v priporu. Medtem ko na Spotifyju mesečno še vedno zbere 5,2 milijona poslušalcev, je nenavadno slišati njegovo glasbo na radiu ali v javnosti. Med polemikami in sojenjem so bili oboževalci Draka ogorčeni, ko so izvedeli, da je Kelly pridobil avtorsko navedbo na albumu Certified Lover Boy kanadskega raperja. Odziv na navedbo Kellyja je bil tako hiter, da je Drakov dolgoletni producent Noah Shebib na Instagramu zapisal pojasnilo: Ena izmed Kellyjevih pesmi se je komaj slišno predvajala v ozadju enega izmed drugih posnetkov v pesmi. "Prisiljeni smo bili licencirati," je zapisal gospod Shebib. "Naj še povem, da mi to nikakor ni všeč."

Nekaj trenutkov po branju sodbe je Kellyjev odvetnik Deveraux Cannick zunaj sodišča dejal, da je tožilstvo načrtno izbralo dokaze v podporo svoji pripovedi. "V zvezi z dokazi javnost ni videla, kar smo videli mi. Niste videli vseh nedoslednosti," je dejal Cannick. "V zaključnem govoru smo povedali, da je tožilstvo skrbno izbralo svojo različico, za katero menimo, da bo podprla nadaljevanje njihove plati zgodbe." Kelly naj bi naslednja desetletja preživel v zaporu ali pa celo do konca svojega življenja.