Zbogom Aretha, kraljica soula

76-letna kraljica soula Aretha Franklin je umrla na svojem domu v Detroitu. Legendarna pevka je imela že dlje časa hude zdravstvene težave, umrla pa je zaradi raka trebušne slinavke. Zadnje dni je preživela v Detroitu, obdana z družino. Vse do konca je ostala optimistična in se smejala, šalila ter verjela, da se lahko izvleče. 

Aretha Louise Franklin se je rodila 25. marca leta 1942 v Memphisu, svojo kariero pa je začela kot pevka gospela v cerkvi v Detroitu, kjer je odraščala, saj je bil njen oče C. L. Franklin baptistični pastor. Njena mama je dobro igrala klavir in pela, tako oče kot mama pa sta imela tudi otroke izven njunega zakona. Njena mama je umrla že pred njenim desetim letom, zato so številne ženske, njena babica Rachel in tudi pevka Mahalia Jackson pomagale okoli otrok na domu Franklinovih. Aretha se je naučila igrati klavir po posluhu, njen oče pa je dobil naziv, da ima "glas za milijon dolarjev" in je tako služil tisoče dolarjev s pridigami po vsej državi. Ker je bil slaven, so njihov dom obiskovali tudi slavni ljudje, od Martina Lutherja Kinga, Jackieja Wilsona pa do Sama Cooka.

Aretha se je že pri štirinajstih posnela prvo ploščo Songs of Faith za založbo J.V.B. Records, v tistem času pa se je zaljubila tudi v Sama Cooka, ki je pel v gospel zasedbi The Soul Stirrers. Pri osemnajstih se je podala na pot samostojne pop kariere izven cerkve, ko je podpisala pogodbo z založbo Columbia Records, a sprva ni bila uspešna. V začetku leta 1961 je izdala album Aretha: With The Ray Bryant Combo, snemala pa je standarde, vokalni jazz, blues, doo-wop ter rhythm & blues. Njena prva mednarodna uspešnica je bila Rock-a-Bye Your Baby with a Dixie Melody, za omenjeno založbo pa je izdala še albuma The Electrifying Aretha Franklin in The Tender, the Moving, the Swinging Aretha Franklin. V sredini 60. let je že zaslužila na sto tisoče dolarjev s številnim nastopi po gledališčih in nočnih klubih, Columbia Records pa nekako ni znala razumeti njenega talenta in ga primerno vnovčiti.

Ko je posnela eksplozivno različico pesmi Otisa Reddinga Respect, je ta postala številka ena tako na R&B kot pop lestvicah, kasneje pa njena zimzelena pesem, ki so jo slavili tudi kot himno v borbi za civilne in ženske pravice. Uspešnice so postale tudi pesmi (You Make Me Feel Like) A Natural Woman, I Say a Little Prayer, Spanish Harlem in Think, Aretha pa si je do konca 60. let že prislužila naziv kraljica soula. Do sredine 70. let pa njeni albumi niso bili več tako uspešni, leta 1976 je sodelovala pri filmski glasbi za film Sparkle s Curtisom Mayfieldom, pesem Something He Can Feel pa je bila zadnja "top 40" uspešnica v tem desetletju.

V 80. letih je podpisala pogodbo z Arista Records Cliva Davisa, leta 1980 pa nastopila v londonskem Royal Albert Hallu pred kraljico Elizabeto in zaigrala natakarico v kultnem filmu Brata Blues (The Blues Brothers). Njena zvezda se je spet začela vzpenjati s pesmimi kot so (še ena Reddingova priredba) I Can't Turn You Loose, Love All the Hurt Away (duet z Georgeom Bensonom), z grammyjem nagrajena priredba pesmi Hold On, I'm Comin Sama & Dava, posebej uspešen pa je bil njen duet v pesmi I Knew You Were Waiting (For Me) leta 1987, ki je dosegel vrhove lestvic, v katerem je zapela z Georgeom Michaelom.

V 90. leta je zakorakala z albumom What You See is What You Sweat, a ni bil uspešen, nato pa se je leta 1993 vrnila z bolj plesno pesmijo A Deeper Love in naslednje leto s skladbo Willing to Forgive. Leta 1998 ji je Lauryn Hill (The Fugees) producirala pesem A Rose Is Still a Rose, istoimenski album pa je dosegel zlato naklado. Isto leto je na podelitvi grammyjev z velikim odmevom zapela pesem Nessun Dorma iz Puccinijeve opere Turnadot.

Februarja leta 2006 je zapela ameriško himno z Aaronom Nevillom in Dr. Johnom na Super Bowlu XL, leta 2009 pa je zapela pesem My Country 'Tis of Thee na inaguraciji Baracka Obame. Leta 2010 je prejela častni doktorat na univerzi Yale, kasneje pa še na Princetonu in Harvardu. Leta 2014 pa prejela stoječe ovacije, ko je v šovu Davida Lettermana zapela Adelino Rolling in the Deep in Ain't No Mountain High Enough (Ashford & Simpson). Novembra lani je izdala 42. studijski album A Brand New Me, ki ga je posnela z londonskim filharmoničnim orkestrom. To je bilo tudi leto, ko je dejala, da ne bo več nastopala, da pa bo še snemala.

Za grammyja je bila nominirana 44-krat, prejela pa jih je osemnajst, ima svojo zvezdo na Pločniku slave in je članica rockerske aleje slavnih (Rock'n'Roll Hall of Fame). Svojega zasebnega življenja ni nikoli hotela javno izpostavljati, saj je navedbe, da je njena mama leta 1948 zapustila družino označila za "popolno laž". Njena mama je umrla leta 1952, očeta pa so ustrelili roparji leta 1979.

Njeno življenje je bilo zaznamovano tudi s tem, da je zanosila že pri dvanajstih, sina Clarencea (poimenovala ga je po očetu) je rodila pri še ne polnih trinajstih, oče otroka pa je bil Donald Burk, fant z njene šole. Pri štirinajstih je potem imela drugega sina Edwarda, čigar oče je bil Edward Jordan. Tretjega sina Teda je rodila pri 21 letih, njen najmlajši sin Kecalf pa je bil sin njenega koncertnega menedžerja, ki se je rodil leta 1970. Poročena je bila dvakrat, leta 1961 pri 19 letih s Theodoreom "Tedom" Whiteom, čeprav je oče temu nasprotoval. Po nasilju v zakonu se je leta 1968 ločila, njen drugi mož pa je bil igralec Glynn Turman, s katerim se je poročila leta 1978, v zakon pa je prinesel tri otroke iz preteklega zakona. Razšla sta se leta 1982 in ločila leta 1984. Kasneje se je nameravala poročiti z dolgoletnim spremljevalcem Williejem Wilkersonom, a sta leta 2012 odpovedala zaroko.

Bila pa je tudi dolgoletno borbo s kilogrami. Leta 1974 je shujšala za 18 kilogramov in do konca desetletja obdržala težo, v zgodnjih 90. letih je spet shujšala in težo potem spet pridobila nazaj. Pred tem je bila verižna kadilka, ki je imela težave z alkoholom, a je kaditi prenehala leta 1992, leta kasneje pa priznala, da je kajenje vplivalo na njen glas. Ko je prenehala kaditi, pa se je še bolj zredila. Leta 2010 je morala odpovedati vrsto koncertov, ker so ji operirali tumor, kar je po besedah njenega zdravnika dodalo "15 do 20 let njenemu življenju", zanikala pa je, da bi imela raka na trebušni slinavki. Kasneje je odpovedala še nekaj koncertov, vmes menda uspešno okrevala, nazadnje pa morala serijo koncertov odpovedati lani, ko je oboževalcem dejala, da "naj jo ohranijo v molitvah". Nazadnje je nastopila 7. novembra lani v New Yorku, ob 25-letnici AIDS fundacije Eltona Johna.