Umrl pevec in soavtor brezčasne skladbe A Whiter Shade of Pale

Glasbenik Gary Brooker je brezčasno skladbo A Whiter Shade of Pale soustvaril s kolegom Matthewom Fisherjem, besedilo je spisal Keith Reid. Znani pevec je več kot pol stoletja sodeloval v britanski zasedbi Procol Harum, s katero je pesem 12. maja 1967 izdal na albumu, poimenovanem po skupini. Ob izidu se je zavihtela na prvo mesto britanske lestvice in tam ostala kar šest tednov. 

Kljub odsotnosti obširnejše promocije je hitro postala uspešnica tudi na ameriških tleh in dosegla peto mesto na Billboardovi lestvici vročih 100. Kot večno zelena skladba, prodana v več kot desetih milijonih kopij, je postala zanimiva za mnoge glasbenike in zasedbe, od njenega nastanka naj bi jo priredilo veliko različnih umetnikov, zabeleženih je več kot tisoč različic.

Pesem je postala sinonim za Summer of Love (Poletje ljubezni, op. a.), hipijevsko poletje, ki se je z glasbenim festivalom v Kaliforniji pričelo leta 1967, v obdobju vietnamske vojne in boja temnopoltih Američanov za svoje pravice. V zgodovino se je zapisalo kot čas miroljubnega upora otrok cvetja proti vrednotam srednjega družbenega razreda in s tem povzročilo krhanje takrat zakoreninjenih družbenih pravil.

Leta 1977 je pesem skupaj z uspešnico Bohemian Rhapsody na podelitvi nagrad Brit postala najboljša britanska pop pesem za obdobje med letoma 1952 in 1977. Leta 1998 jo je dosegla posebna čast, uvrstila se je v grammyjevsko dvorano slavnih. Šest let kasneje so jo razglasili za največkrat predvajano skladbo britanskega izvajalca preteklih sedmih desetletij. Revija Rolling Stone jo je na seznamu 500 najboljših skladb umestila na 57. mesto, otoške glasbene izdaje pa so leta 2009 poročale, da so pesem v zadnjih 75 letih predvajali največkrat na javnih mestih v Združenem kraljestvu.

Novico o Garyjevi smrti je v svet ponesla ravno njegova primarna skupina. Zasedba Procol Harum je v izjavi za javnost na družbenih omrežjih zapisala: ''Svetlobo je prinesel v vsak prostor, v katerega je vstopil in njegova prijaznost do raznolike družine oboževalcev je bila naravnost legendarna.'' Dodali so: ''Odlikovala ga je individualnost, integriteta in občasna ekscentričnost, podkrepljena s trmo. Njegova jedka duhovitost in apetit do neumnosti sta ga ustoličila kot neprecenljivega pripovedovalca.''

Booker se je rodil 29. maja 1945 v londonskem okrožju Hackney in je bil najbolj znan po tem, da je rokovsko zasedbo kot pevec in vodja po poti uspeha vozil kar 55 let. V času uspešne kariere je z bandom nastopal z legendami, kot so Eric Clapton, Paul McCartney in Ringo Starr. Leta 2003 je dobil priznanje za svoje človekoljubno delo, za kar ga je z nagrado MBE nagradila kraljica Elizabeta, tako je postal član reda britanskega imperija.  

The Whiter Shade of Pale je zaznamovala pomembno obdobje novejše zgodovine, skupina pa ni nikoli razmišljala, da jo predrugači in znova posname, saj so bili menja, da je vsaka od njihovih izdanih skladb unikaten in neponovljiv del glasbene zapuščine. Leta 1995 jo je na albumu Medusa v svoji priredbi izdala Annie Lennox, uspešnica je bila del številnih filmskih hitov in nadaljevank, priljubljena pa je bila tudi med ustvarjalci oglasnih sporočil.

Zgodovino nepozabne glasbene uspešnice je zaznamovala tudi tožba glede izvirnega avtorstva. Leta 2005 se je nekdanji organist zasedbe Matthew Fisher odločil poiskati pravico na sodišču, trdil je, da je soavtor glasbe, pod katero je bil sprva podpisan samo Brooker. Fisherju je uspelo, ko so mu 20. decembra 2006 priznali kar 40 odstotkov avtorskih pravic (čeprav je na začetku zahteval kar polovico), vendar tantieme niso veljale za obdobje pred letom 2005. Zgodba pa se tukaj ni zaključila. Po pritožbi Bookerja in založnika so vse pravice vrnili ravno prvemu, saj naj bi Fisher s tožbo čakal predolgo po prvotnem nastanku dela. 30 julija 2004 je bila po vnovičnem tehtanju pravica znova na Fisherjevi strani. Odločevalci so ugotovili, da zamuda pri vložitvi zadeve drugi stranki ni povzročila nobene škode, temveč ravno nasprotno, od tega so imeli finančno korist. Poudarili so tudi, da po angleškem pravu ni časovnih omejitev za zahtevke glede avtorskih pravic. Pravica do prihodnjih avtorskih honorarjev je bila torej vrnjena Matthewu Fisherju, ki je tudi uradno podpisan kot soavtor rokovske balade.

Organist je leta 1996 skupino zapustil in se leta 1971 vrnil kot producent ter se na kratko na odre z zasedbo vrnil tudi kasneje. Skupina je z aktivnostmi nadaljevala in leta 2017 izdala zadnji studijski album z naslovom Novum, v letošnjem letu pa bi morali nadaljevati svojo turnejo po Evropi. Sedaj se bodo načrti članov skupine zagotovo spremenili. ''Garyjev glas in klavir sta definirala izraz petdesetletne koncertne kariere skupine. Brez posebnih trikov jim je uspelo ohraniti status najbolj gledljive zasedbe med koncertiranjem,'' je bilo zapisano ob glasbenikovi smrti, ki je za seboj pustil ženo Françoise Franky Riedo, s katero sta bila poročena 53 let.