Kdo je valižanski kantavtor Ren, ki je po letih garanja postal spletna senzacija?

Valižanski pevec in tekstopisec Ren, ki je več let trdo delal in počasi gradil svojo kariero na prepoznavnosti, je oktobra izdal svoj drugi album, ki ga je poimenoval Sick Boi, in močno upal, da bo z njim končno prestopil v glasbeni prostor popularne glasbe. To mu je uspelo, senzacija pa je postal predvsem s pomočjo družbenih omrežij, kjer je njegova glasba dosegla širok krog predvsem mlajše populacije.

33-letnik, čigar pravo ime je Ren Gill, je bil rojen v Bangorju, odraščal pa je na otoku Anglesey ob obali Walesa. Pozneje se je preselil v Brighton, ki se nahaja v Calgaryju v Kanadi. Pevec je svojo kariero najprej začel kot član indie skupine Trick The Fox in glasbene skupine The Big Push, nato pa se je lotil solo kariere.

Leta 2016 je izdal debitantski album, ki ga je poimenoval Freckled Angels, nato pa počasi gradil navdušenje nad svojo glasbo z izdajo več EP-jev; The Tale of Jenny & Screech (2019), Demos (Do Not Share) Volume 1 & 2 (2020) in Violet's Tale (2022). Renov drugi album, Sick Boi, je vrhunec počasnega in vztrajnega ustvarjanja umetnika, ki mu je uspelo kultivirati izjemno predano spletno publiko, sam pa je pripravljen prestopiti v tako imenovan mainstream oziroma glasbo, ki spada med najbolj popularno, pod lastnimi pogoji. Kljub svojim talentom Ren ostaja glasbenik brez pogodbe z založbo, na družbenih omrežjih pa pojasnjuje, da je preveč "fizično in čustveno bolehen", da bi se zavezal.

Kako si je Ren ustvaril tako predano spletno publiko?

Velik del Renove glasbe temelji na njegovih mislih in boju z dolgotrajno kronično boleznijo, ki so jo prvotno napačno diagnosticirali kot multiplo sklerozo, zdaj pa se zdravi zaradi lymske borelioze in možganske poškodbe, zaradi česar se je tudi preselil v Kanado, svoje oboževalce pa vztrajno obvešča o svojem zdravstvenem stanju preko družbenih omrežij. Renova umetnost je zgrajena okoli njegovega pripovedovanja zgodb, pri čemer uporablja rap kot pripovedno orodje, kar pa je storil na skoraj enak način, kot je to počel Eminem v zgodnji karieri, podobno tehniko pa še vedno uporablja Kendrick Lamar, in je njegov način sporočanja bolečine in travme. "Leta sem poskušal dobiti odgovore, hodil sem od zdravnika do zdravnika, le da so se oni praskali po glavi in me pustili z diagnozo multiple skleroze," je nekoč povedal.

"V tem času sem poskusil nešteto medicinskih zdravljenj, in ko niso uspela, sem se zatekel k alternativnim zdravstvenim delavcem, praksam duhovnega zdravljenja in poskusil na tisoče dodatkov, a postajal sem vedno bolj bolan. Z vsakim neuspešnim zdravljenjem je moje upanje na normalno življenje še bolj umiralo," je iskreno priznal.

Eden Renovih največjih prebojev se je zgodil v začetku tega leta, ko je na YouTube naložil glasbeni video za skladbo Hi Ren, videoposnetek pa ima trenutno več kot 21 milijonov ogledov, medtem ko število predvajanj pesmi po vsem svetu na Spotify znaša skoraj 10 milijonov. Video za pesem, ki je bil posnet v kleti, neironično spominja na prizorišče filma Žaga, prikazuje pa Rena, oblečenega le v bolnišnično haljo, kako brenka na kitaro.

"Pozdravljen Ren, vzel sem si nekaj časa, da sem se oddaljil, vzel sem si nekaj časa, da sem obmiroval," poje in nadaljuje: "Vzel sem si nekaj časa, da sem bil sam s seboj, saj sem pol življenja preživel bolan."

Ren pravi, da je sanjal o tem, da bi postal glasbenik, že od 12. leta, ko so ga starši peljali na festivale, kjer je prodajal 'zgoščenke z ritmi, ki jih je naredil na starem usranem računalniku'. Njegova priljubljenost pa zagotovo izhaja tudi iz dejstva, da je iskren glede omejitev, ki so mu jih zdravstvene težave postavile na pot pri napredovanju v karieri. V intervjuju za glasbeno revijo NME je spregovoril o tem, da je moral to poletje zaradi slabega zdravja zavrniti nastope na Glastonburyju in številnih drugih festivalih, zaradi česar je dvomil o možnostih turneje.

O čem govori njegov novi album Sick Boi?

Sick Boi je vrhunec Renove dosedanje solo kariere. Album je drzen, abraziven in srhljiv opus 18 pesmi, ki jih še najlažje uvrstimo v hip hop, v njih pa Ren raziskuje globoke in temačne travme in psihoze. V intervjuju za Rolling Stone UK je spregovoril o snemanju plošče in izjavil: "Sick Boi me je izzval, da ustvarim hip hop album, njegov naslov pa temelji na mojih težavah z zdravjem v zadnjem desetletju. Želel sem ustvariti album, ki bo spodbujal mojo sposobnost ustvarjanja ritma in toka."

Seznam skladb na albumu je raznolik tako glede Renovih glasbenih ambicij (s singlom Uninvited se nagiba k pop ekstravaganci, Down On The Beat se usmerja na ozemlje EDM) kot tudi glede na dela, kot so Živalska farma pisatelja Georgea Orwella (Animal Flow), mafijske epe, kot sta Brazgotinec in Dobri fantje (Money Game Pt. 3) in mitologijo v ozadju doktrine sedmih smrtnih grehov (Seven Sins).

S svojim drugim albumom Sick Boi je premagal Drakea, Ricka Astleyja in Troyeja Sivana in se uvrstil na vrh britanske lestvice. Uspeh je opisal kot "zmago nad svojo boleznijo". Ker je bil v času izida albuma na zdravljenju v Kanadi in nima založbe, albuma praktično ni promoviral, za uspeh pa se lahko zahvali predvsem zvestim oboževalcem, ki si jih je skozi leta nabral na družbenih omrežjih. "Še vedno sem v Kanadi na zdravljenju, zato nisem gostoval v niti eni oddaji, da bi ga promoviral, nisem podpisal pogodb," je ob izidu za BBC Wales povedal Ren in dodal: "Objavil sem ga na spletu, medtem ko sem pet dni na teden sedel z infuzijo v roki." 

Novice, da je album pristal na vrhu lestvic in pometel s konkurenco, je bil 33-letnik zelo vesel: "To je najboljši trenutek v mojem življenju! Želim se iskreno zahvaliti skupnosti oboževalcev, brez njih ne bi šlo. To se zdi neverjetno, tako potrjujoče je."