V tekmovalnem programu festivala se je za nagrade potegovalo 20 filmov iz 13 držav. O tem, kdo bo dobil toliko željene palme, je odločala mednarodna žirija, ki ji je predsedoval Patrice Chereau, v njej pa so bili še indijska igralka Aishwarya Rai, ameriška igralka Meg Ryan, francoska igralka Karin Viard, italijanski pisatelj Erri de Luca, francoski igralec Jean Rochefort, ameriški režiser Steven Soderbergh, bosanski režiser Danis Tanović in kitajski igralec, scenarist in režiser Jiang Wen.
Za zlato palmo so se potegovali: Denys Arcand z "Les Invasions Barbares" (Kanada), Pupi Avati z "Il Cuore Altrove" (Italija), Hector Babenco s "Carandiru" (Brazilija), Nuri Bilge Ceylan z "Uzak" (Turčija), Clint Eastwood s filmom "Mystic River" (ZDA), Vincent Gallo z "The Brown Bunny" (ZDA), Peter Greenaway z "The Moab Story/The Tulse Luper Suitcases - Part I" (Velika Britanija), Naomi Kawase s "Shara" (Japonska), Kijoši Kurosawa z "Akarui Mirai" (Japonska), Samira Makhmalbaf z "A Cinq Heures de l'Apres-Midi" (Iran), Raoul Ruiz s "Ce Jour-La" (Švica), Aleksander Sukurov s "Mat i syn" (Rusija), Lars von Trier z "Dogville" (Danska), Gus Van Sant s filmom "Elephant" (ZDA) in Lu Ye s "Purple Butterfly" (Kitajska). V tekmovalni program je uvrščenih kar pet francoskih režiserjev - Bertrand Blier z "Les Cotelettes", Claude Miller z "La Petite Lili", Francois Ozon s "Swimming Pool", Andre Techine z "Les Egares" ter Bertand Bonello s "Tiresia".
Izven tekmovalnega programa so predvajali šest filmov, med katerimi je bil posebne pozornosti deležen drugi del filma Matrica, "The Matrix Reloaded," ki ga podpisujeta Andy and Larry Wachowski. Ena od velikih zvezd letošnjega Cannesa je bila igralka avstralskega rodu Nicole Kidman, ob njej novi francoski filmski up Ludivine Sagnier, pa lepotici Penelope Cruz in Monica Bellucci ter številne druge osebnosti iz sveta sedme umetnosti.
Organizatorji canneskega festivala so si letos ogledali 2498 filmov, od tega 908 celovečercev, in jih za festival izbrali 52. Vseh premier v Cannesu je bilo okrog 40.