Obstajanje zapletenih organskih molekul v vesolju so astronomi že dalj časa napovedovali, saj so v bližini nekaterih zvezd in v oblakih plina in prahu ugodni pogoji za njihov nastanek. Podlaga za te napovedi so bila odkritja enostavnejših molekul, kot so ogljikov dioksid, voda, formaldehid, acetilen, etilni alkohol in še skoraj sto drugih vrst molekul. Vse od šestdesetih let so se kopičili dokazi, da je zapletene molekule mogoče najti tudi v vesolju in ne le na Zemlji. Od osnovnih gradnikov pa je le majhen korak do bolj zapletenih molekul, kot so nekatere aromatske spojine in celo aminokisline.
Skupina astronomov s španskega inštituta Instituto de Estructura de la Materia, ki jih vodi José Cernicharo, je v bližini umirajoče zvezde prva odkrila benzen, osnovni aromatski ogljikovodik. Osredotočili so se na opazovanje okolice neke zvezde na zadnji stopnji življenja. Zunanje plasti starih zvezd so namreč bogate z acetilenom in drugimi organskimi molekulami, zato so strokovnjaki predvidevali, da iz njih na določeni razvojni stopnji zvezde lahko nastanejo tudi benzenovi obroči. Potrditev te domneve in dokončno odkritje benzena je omenjena skupina astronomov objavila v strokovnih revijah v začetku tega leta.
Odkritje je zelo pomembno za razumevanje procesov nastanka zapletenih organskih molekul v vesolju. Benzen je morebitni vmesni člen med enostavnejšo kemijsko sestavo medzvezdnih oblakov in aminokislinami, ki so osnova za življenje. To sicer ne pomeni, da so astronomi dobili dokaz za obstoj življenja tudi v drugih predelih vesolja, toda predvsem potrditev domneve, da nastanek organskih molekul ni omejen le na pogoje, ki vladajo na našem planetu.
