Katakombe vsebujejo 1284 mumificiranih in skeletiziranih teles, kar je največja zbirka mumij v Evropi. Medtem ko se je veliko otroških trupelc, ki so tam, že spremenilo v okostnjake, pa so druga videti, kot da spijo. Dveletna preiskava se bo osredotočila na otroke, ki so umrli med letoma 1787 in 1880, in sicer najprej na 41 trupelc, ki so v "otroški kapeli", narejeni po meri. Identiteta otrok, vzrok smrti in njihova zdravstvena anamneza niso znani, opisne oznake, ki so jim pritrjene, pa so že dolgo časa nazaj razpadle.
Znanstveniki upajo, da bodo s povezovanjem anatomskih ugotovitev z arhivskimi zapisi, med njimi z dvema knjigama z imeni in letnicami smrti, razkrili boljšo sliko o življenju in smrti otrok. "Januarja gremo na teren," je povedala Kirsty Squires. "Vzeli bomo prenosni rentgenski aparat in posneli na stotine posnetkov otrok z različnih zornih kotov. Upamo, da bomo bolje razumeli njihov razvoj, zdravje in identiteto, pri čemer bomo primerjali biološka sredstva z načinom mumificiranja posameznikov in oblačili, ki jih nosijo."
Katakombe, ki so bile nekoč samo za pokojne brate kapucinskega reda, so postale priljubljena, čeprav grozljiva turistična atrakcija, z vsako nišo in razpoko, kjer so na ogled trupla. Ohranjeni mrtvi so bili namreč pogosto oblečeni v svoja oblačila, obiskovali pa so jih sorodniki.
Bratje kapucinarji so se prvič ustalili v cerkvi Santa Maria della Pace leta 1534. Za svoje mrtve brate so ustvarili množični grob, ki se je odprl kot rezervoar pod oltarjem, ko pa so ga napolnili, so pokojnike shranili v trezorju ali kostnici, medtem pa so delali novo kripto. Ko so začeli s premestitvijo trupel iz prepolnega trezorja, so ugotovili, da je bilo 45 izkopanih pokojnih bratov naravno mumificiranih, s prepoznavnimi obrazi, kar so videli kot božje dejanje. Zato so, namesto da bi posmrtne ostanke pokopali, telesa razstavili kot relikvije vzdolž stene prvega hodnika novega pokopališča.
Leta 1787 so objavili pismo, v katerem je pisalo, da imajo vsi v regiji, vključno z otroki, pravico, da se po smrti nastanijo v katakombah.
Skoraj vse raziskave do danes so bile osredotočene le na odrasle mumije, razen Rosalie Lombardo, ki je umrla zaradi pljučnice teden dni pred drugim rojstnim dnem 6. decembra 1920. Njeno osupljivo popolno ohranjenost je pred desetletjem raziskal Dario Piombino-Mascali, ki s Squiresovo sodeluje tudi pri najnovejšem projektu v katakombah. "Mnoge mumije so posledica naravne dehidracije. Druge mumije so bile kemično obdelane, te so običajno tudi bolje ohranjene. Nekatere so odlično ohranjene, res so videti kot speči otroci. Sčasoma so potemneli, nekateri pa imajo celo lažne oči, tako da se zdi, da te gledajo. Videti so kot majhne igračke – punčke," je povedal. "Seveda želite narediti nekaj, da jih ohranite in poskrbite, da bodo njihove zgodbe pripovedovali in dati občutek, da so otroci. Zelo je stresno, ko se v antropologiji ukvarjate z otroki," je dodal.
Radiografske slike – 14 na mumijo, od glave do pet – bo posnel in pregledal Robert Loynes, upokojeni ortopedski kirurg, ki je predhodno raziskoval staroegipčanske mumije. Piombino-Mascali je dejal, da je ključnega pomena, da je delo na krhkih truplih "neinvazivno".
Za uporabo v izobraževalnih letakih za razdeljevanje v katakombah in drugod bodo naredili tudi ilustracije, ki jih bo naslikal umetnik iz Los Angelesa Eduardo Hernandez. Zadnja trupla, internirana v katakombah, so sicer iz začetka 20. stoletja.
KOMENTARJI (16)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.