Zemlji se približuje 'uničevalec mest': kakšna bo strategija 'boja'?

Znanstveniki razpravljajo o več možnih strategijah za spopadanje z asteroidom, ki bi lahko leta 2032 trčil v naš planet. Ključen izziv jim predstavlja predvsem pomanjkanje časa. Asteroid 2024 YR4, ki ima sicer dva odstotka možnosti, da bi čez sedem let zadel Zemljo, bo maja izginil z našega vidnega polja ter se usmeril proti Jupitru. Vrnil se bo šele decembra 2032.

Njegovo pot tako zdaj spremljajo vse večji teleskopi. Evropska vesoljska agencija (Esa) ocenjuje, da bi padec asteroida lahko povzročil škodo, podobno jedrski eksploziji. Asteroid, ki v širino medi od 40 do 100 metrov, so znanstveniki poimenovali "uničevalec mest".

Po poročanju portala portala Yahoo News sta med omenjenimi možnostmi za spopad z nevarnostjo prihodnosti tudi jedrsko orožje in poseben močan laser. Britanski astronom dr. David Whitehouse je ob tem dejal, da bi lahko v boj z asteroidom poslali tudi posebna vesoljska plovila. A številni načrti imajo več praktičnih težav.

Uporaba jedrskega orožja zoper asteroid bi bila sicer povsem drugačna, kot je prikazana v uspešnici iz leta 1998 Armagedon. "Prikazi v filmih so popolnoma lažni. V resničnem scenariju ne bi uporabili jedrske eksplozivne naprave," je v preteklosti že pojasnil Lindley Johnson iz Nase. Jedrsko orožje bi namesto tega uporabili za preusmeritev asteroida na drugačno orbito, prav tako bi ta verzija načrta najverjetneje nastopila le pri večjih vesoljskih objektih, katerih premer bi presegal kilometer in pol.

Fiziki ameriške vladne ustanove Sandia National Laboratories menijo, da najučinkovitejši način za preprečitev trka vključuje usklajen jedrski odziv. Z večjo silo bi tako asteroid preusmerili, ne da bi ga razstrelili na več podobno smrtonosnih manjših delcev, ki bi lahko poleteli proti Zemlji.

"Jedrski udar bi verjetno deloval," je potrdil Whitehouse, ki pa je ob tem opozoril, da večina znanstvenikov pošiljanju jedrskega orožja v vesolje nasprotuje. "Obstaja več mednarodnih pogodb, ki naslavljajo jedrsko orožje v vesolju. Veliko je nasprotovanja," je povedal.

Znanstveniki se medtem pogovarjajo tudi o uporabi močnega laserja, ki nebesnega telesa prav tako ne bi uničil, temveč bi ga zgolj preusmeril. Sodeč po raziskavi Qicheng Zhanga s kalifornijske univerze v Santa Barbari bi to lahko dosegli z enomesečnim delovanjem laserja z močjo enega gigavata. Whitehouse je sicer opozoril, da bi bila uporaba nepreizkušene tehnologije prevelik izziv. "Trenutno je asteroid predaleč, prav tako trenutno nimamo tako močnih laserjev, vsaj javno znano ne," je dejal

Daleč najverjetnejša možnost za spopad s potencialno nevarnim asteroidom pa je t. i. impaktor. Vesoljsko plovilo bi v tem primeru poletelo proti asteroidu in ga zbilo s poti, je dejal Whitehouse.

Septembra 2022 je Nasina misija DART že vplivala na asteroid Dimorphos; trčenje je uspešno spremenilo njegovo orbito. "Po pogovorih sodeč bi tudi nova misija delovala podobno kot misija DART, z možnostjo, da bi bila ta misija podvojena. Zasnovo torej že imamo, morebitne modernizacije pa lahko naredimo razmeroma hitro," je dejal britanski astronom.

Še ena možnost pa je koncept posebne vesoljske sonde, ki bi potovala ob asteroidu ter z lastno gravitacijo prilagajala pot asteroida. Sčasoma bi tako sonda asteroid usmerila na novo pot. A po besedah Whitehousa bi bil ta proces dolgotrajen. "Vprašanje je, če sploh imamo dovolj časa. Prav tako pa gre tudi tu za še nepreizkušeno tehnologijo," je dejal.