S 750 milijoni gensko spremenjenih komarjev nad smrtonosne komarje

Lokalne oblasti so, kljub nasprotovanju številnih lokalnih prebivalcev in okoljskih skupin, načrt za izpustitev več kot 750 milijonov gensko spremenjenih komarjev v Florida Keys v letih 2021 in 2022 odobrile. Predlog je sicer tudi že dobil državno in zvezno odobritev. "Ob vseh nujnih krizah, s katerimi se sooča naš narod in zvezna država Florida - pandemija covida-19, rasna diskriminacija, podnebne spremembe - je uprava porabila davkoplačevalski denar in državne vire za eksperiment Jurski park," je dejala Jaydee Hanson, direktorica politike Mednarodnega centra za oceno tehnologije in Centra za varnost hrane, v izjavi, objavljeni v sredo, poroča CNN. "Zdaj je okrožje za nadzor komarjev okrožja Monroe dalo končno potrebno dovoljenje. Kaj bi lahko šlo narobe? Ne vemo, ker je EPA protipravno zavrnila resno analizo okoljskih tveganj, zdaj se pa, brez nadaljnjega pregleda tveganj, poskus lahko nadaljuje," je dodala.

Pilotni projekt je bil odobren maja s strani Agencije za varstvo okolja, da bi preizkusil, ali so gensko spremenjeni komarji izvedljiva alternativa škropljenju z insekticidi za zatiranje komarjev Aedes aegypti. Gre za vrsto komarjev, ki prenaša več smrtonosnih bolezni, kot so Zika, denga, in rumena mrzlico. Komar, imenovan OX5034, je bil spremenjen tako, da bi rodil samice, ki umrejo v fazi ličinke, veliko preden se izvalijo in zrastejo dovolj velike, da lahko ugriznejo in širijo bolezen. Samo ženski komar ugrizne za kri, ki jo potrebuje za zorenje jajčec. Moški se prehranjujejo samo z nektarjem in zato niso prenašalci bolezni.

Komarja so odobrili tudi za izpust v okrožje Harris v Teksasu z začetkom leta 2021, poroča britanska družba Oxitec, britanska družba, ki je razvila gensko spremenjeni organizem (GSO). Agencija za varstvo okolja je ugodila prošnji Oxitec po letih raziskovanja vpliva gensko spremenjenega komarja na zdravje ljudi in okolja. "To je vznemirljiv razvoj, saj predstavlja prelomno delo več sto strastnih ljudi v več kot desetletju v več državah, ki želijo zaščititi skupnosti pred dengo, ziko, rumeno mrzlico in drugimi prenašalci bolezni," je takrat dejal izvršni direktor Oxitec Grey Frandsen.

Junija je država Florida izdala dovoljenje za poskusno uporabo, potem ko je sedem državnih agencij projekt soglasno odobrilo. Toda trajalo je več kot desetletje za pridobitev tega dovoljenja. Leta 2009 in 2010 so lokalni izbruhi denge, ki jih širi Aedes aegypti, puščali okrožje za nadzor komarjev v Florida Keys v obupu. Kljub naporu - od škropljenja z letali, tovornjaki in nahrbtniki do uporabe rib, ki jedo komarje - so lokalni nadzorni ukrepi za zadrževanje Aedes aegypti z larvicidom in pesticidom bili v veliki meri neučinkoviti. In tudi dragi. Čeprav Aedes aegypti predstavlja le odstotek populacije komarjev, okrožje za nadzor komarjev okrožja Florida navadno porabi več kot milijon dolarjev na leto, kar je polna desetina njegovega celotnega financiranja.

Leta 2012 se je okrožje po pomoč obrnilo na Oxitec. Podjetje je razvilo moškega komarja z imenom OX513A, programiranega, da pogine preden odraste, razen če ga gojimo v vodi, ki vsebuje antibiotik tetraciklin. Skupine sterilnega komarja OX513A bi lahko živele in se parile s samicami; vendar bi njihovi potomci samci podedovali program "smrti" in umrli ter tako omejili rast prebivalstva. OX513A so testirali na Kajmanskih otokih, v Panami in Braziliji. Oxitec je ob vsaki izdaji poročal o veliki uspešnosti. Na primer, poskus v mestnem območju Brazilije je Aedes aegypti zmanjšal za 95 odstotkov.

Toda ko se je na Florida Keys razširila beseda, da je komar na poti, je bil javni odmev hiter: več kot 100.000 ljudi je podpisalo peticijo Change.org proti predlogu; ta številka je danes narasla na več kot 242.000. Akcije, ki opominjajo Floridce, da GSO komar ne ugrizne, ker je moški, težave niso popolnoma rešile. Medijska poročila so navajala jezne prebivalce, ki nočejo biti obravnavani kot "poskusni prašički" za "super hrošča" ali "Robotskega komarja Frankensteina".

Agencija EPA je leta preiskovala vpliv komarjev na zdravje ljudi in okolje, kar je omogočilo, da se javnost pomiri. Toda sredi ocenjevanja je Oxitec razvil drugo generacijo "prijaznega komarja" in prvega umaknil. Novi moški komar, OX5034, je programiran tako, da ubija samo samice komarjev, samci pa preživijo več generacij in prenašajo spremenjene gene v nadaljnje moške potomce.

V dovoljenju EPA mora Oxitec obvestiti državne uradnike 72 ur pred izpustitvijo komarjev in opravljati tekoče teste vsaj 10 tednov, da se prepričajo, da noben od komarjev ne doseže odraslosti. Vendar pa okoljske skupine skrbi, da bi širjenje gensko spremenjenih moških genov v prostoživečo populacijo lahko škodovalo ogroženim vrstam ptic, žuželk in sesalcev, ki se hranijo s komarji. "S sproščanjem gensko spremenjenih komarjev bodo Floridci, okolje in ogrožene vrste nepotrebno ogrožene sredi pandemije," je dejala vodja programa za hrano in tehnologijo Dana Perls.