Z magneti stopili korak bližje čistemu in skoraj neomejenemu viru energije

Jedrska fuzija ali jedrsko zlivanje je pojem, ki poimenuje postopek združevanja dveh atomskih jeder v eno težje jedro. V tem procesu se masa obeh posameznih atomov nekoliko zmanjša, preostanek mase pa se tako pretvori v energijo. Gre za enak proces, ki napaja naše Sonce, kjer se atomi vodika zlijejo skupaj, da pod ogromno vročino in pritiskom tvorijo helijeve atome. 

Že leta so si znanstveniki prizadevali, da bi ta proces poustvarili tudi na Zemlji. Če bi jim to uspelo, bi imelo človeštvo na dosegu rok čist in skoraj neomajen vir energije, ki naj bi bil ob tem tudi varnejši od sedanjih jedrskih reaktorjev.

Vendar pa za zdaj še niso dosegli jedrske fuzije, ki bi proizvedla večjo količino energije, kot jo za reakcijo porabi. Prav tako jim težavo povzroča daljše delovanje fuzijskega reaktorja, da bi se ta lahko povezal z nacionalnim električnim omrežjem.

Kako deluje?

Znanstveniki na Zemlji dosežejo fuzijo z laboratorijskim poustvarjanjem sončne toplote. Vendar pa je treba te reakcije zelo skrbno nadzorovati, saj lahko v nasprotnem primeru vročina poškoduje reaktor, do fuzije pa sploh ne pride.

Ena od dveh glavnih vej raziskav fuzijske energije je inercalna zaprta fuzija, druga pa je fuzija z magnetno omejitvijo. Prva skuša jedrske fuzijske reakcije sprožiti s segrevanjem in stiskanjem tarče goriva. S tem pa se ustvarijo temperature, podobne tistim, ki jih lahko zaznamo v jedru Sonca.

Zdaj so raziskovalci na Univerzi v Delawareu in drugih ustanovah ugotovili, kako unovčiti kar največ energije. Če so lahko laserji še nedavno zadeli le posodo, ne tudi goriva v njej, pa so zdaj to spremenili. Gorivo lahko zdaj zadenejo neposredno, reakcijo pa namesto zlatega ohišja, ki so ga uporabljali pred tem, zadržijo močni magneti.

To sicer ni prvič, da bi magnete uporabljali za usmerjanje jedrskih reakcij. Znanstveniki namreč že več desetletij uporabljajo magnete za poganjanje jedrskih fuzijskih reaktorjev, vendar pa jim še ni uspelo premestiti ovire porabe energije. Porabijo jo namreč več, kot jo proizvedejo. A uporaba magnetov bi bila lahko ključna sprememba na tem področju.