Po poročanju medijev se je omenjeni zgodovinski trenutek zgodil aprila, vendar je analiza podatkov to potrdila šele zdaj. Parker je moral vzdržati močno vročino in sevanje, vendar je zbral nove podatke o delovanju Sonca.
"Tako kot je pristanek na Luni omogočil znanstvenikom, da razumejo, kako je nastala, je dotik Sonca velikanski korak za človeštvo, ki nam pomaga odkriti kritične informacije o naši najbližji zvezdi in njenem vplivu na Osončje," je dejala Nicola Fox, direktorica Nasinega oddelka za heliofiziko znanosti.
Sončna sonda Parker je ena najbolj drznih misij, kar jih je agencija kdaj izpeljala. Sondo so izstrelili pred tremi leti, njen cilj pa je ponavljati in vedno bližje prehoditi Sonce.
Vesoljsko plovilo se premika z ogromno hitrostjo, več kot 500.000 km/h. Strategija je hitro vstopiti in hitro izstopiti, pri tem pa meriti sončno okolje z naborom instrumentov, nameščenih izza debelega toplotnega ščita.
28. aprila letos je Parker prestopil tisto, kar imenujemo Alfvénova kritična meja. To je zunanji rob korone. To je točka, kjer se sončni material, ki je običajno vezan na Sonce z gravitacijo in magnetnimi silami, sprosti in teče po vesolju. Parker je naletel na mejo na približno 13 milijonih km nad vidno površino ali fotosfero Sonca.
Podatki sonde kažejo, da je dejansko prešla nad in pod mejo trikrat v petih urah, je povedal Stuart Bale s kalifornijske univerze Berkley. "Videli smo, da so se razmere popolnoma spremenile," je dejal. "Znotraj korone je sončno magnetno polje postalo veliko močnejše in je prevladovalo gibanje tamkajšnjih delcev. Tako je bilo vesoljsko plovilo, obkroženo z materialom, ki je bil resnično v stiku s Soncem."
Raziskovalci so navdušeni nad korono, ker se tam odvijajo nekateri ključni procesi, ki trenutno kljubujejo razlagi. Eno je tisto, kar se zdi protiintuitivno pregrevanje. Temperatura Sonca na njegovi fotosferi je približno 6000 stopinj, v koroni pa lahko doseže osupljivih milijon stopinj ali več. V tem območju se tudi zunanji tok nabitih delcev – elektronov, protonov in težkih ionov – nenadoma pospeši v nadzvočni veter. Mehanizem je tako spet uganka.
"Težava je v tem, da se prstni odtisi fizičnih procesov, ki povzročajo sončni veter, izbrišejo s potovanjem, ki ga sončni veter opravi od sončne korone do Zemlje in naprej," je pojasnil Nour Raouafi iz Laboratorija za uporabno fiziko Johna Hopkinsa. "To je razlog, da imamo Parkerja, ki leti skozi to skrivnostno regijo, da nam pove, kaj se tam dogaja."
Parkerjeva znanstvena ekipa bo zbrala veliko več podatkov, ko se bo sonda ob prihodnjih obletih Sonca vse bolj poglobila v korono. Leta 2025 bi moral sčasoma priti do 7 milijonov km od fotosfere.
Parkerjeva spoznanja in tista, ki prihajajo iz drugih sončnih observatorijev, so neposredno pomembna za vse, ki živijo na Zemlji. Največji sončni izbruhi lahko motijo magnetno polje našega planeta. Pri tem se lahko prekinejo komunikacije, sateliti se lahko izklopijo, električna omrežja pa bodo občutljiva na električni udar. Znanstveniki poskušajo napovedati te "nevihte" in Parker obljublja nove in dragocene informacije, ki jim bodo pri tem pomagale.
KOMENTARJI (67)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.