'Čistilna misija' zoper vesoljske smeti: ESA podpisala večmilijonsko pogodbo s ClearSpaceom

Vesolje in prostor okoli Zemlje postaja smetišče, polno vesoljskih odpadkov, imenovanih tudi vesoljske smeti ali vesoljske razbitine. Onesnaževanje zemeljske orbite se je začelo ob osvajanju vesolja in vesoljski tekmi v času hladne vojne, vse od tedaj pa so se v orbiti nakopičili odpadki in razbitine. Gre za odslužene dele raket, kose opreme, ki so odpadli po izstrelitvi vesoljskih plovil, satelite in njihove dele, ki niso več v uporabi, vse razbitine, ki so nastale ob trčenju različnih objektov (npr. dveh satelitov), vsa izgubljena oprema ... Okoli Zemlje dandanes kroži na tisoče odsluženih satelitov in še mnogo več manjših delcev. 

Znanstveniki že leta opozarjajo, da so se smeti tako namnožile, da že ogrožajo nadaljnje vesoljske odprave in kroženje satelitov, odpadkom se mora občasno umikati tudi Mednarodna vesoljska postaja. "Predstavljajte si, kako nevarna bi bila plovba po odprtem morju, če bi vse izgubljene ladje v zgodovini človeštva še vedno drsele po vodi," je dejal generalni direktor ESE  Jan Wörner, ko je decembra lani napovedal prvo planetarno 'čistilno misijo'.  

Evropska vesoljska agencija sedaj tako namenja 86 milijonov evrov švicarskemu zagonskemu podjetju ClearSpace za 'čistilno misijo' ClearSpace-1. Podjetje naj bi do leta 2025 v orbito poslalo prvi posebni satelit, narejen tako, da bo lahko 'zagrabil' vesoljske smeti. 

Ustanovitelj ClearSpacea opozarja, da se bosta nevarnost in verjetnost trkov v naslednjih letih le še povečevali. V prihodnjih letih nameravajo v nižje plasti orbite poslati "na stotine ali celo tisoče satelitov", povzema Deutsche Welle. "Jasna je potreba po 'vlečnem vozilu', ki bo odstranilo odslužene satelite iz tega zelo prometnega območja." 

ClearSpace-1 se bo najprej srečal z zavrženim delom rakete, imenovanim VESPA (Vega Secondary Payload Adapter), ki je težak okoli 112 kilogramov, leta 2013 pa je pomagal spraviti satelit v vesolje. Ko bo plovilo ClearSpace-1 uspešno zagrabilo Vespo, jo bo povleklo iz orbite, da bo zgorela v atmosferi. Pri Esi pravijo, da gre za dobro izhodiščno točko in prvo nalogo, ki ji bodo sledile zahtevnejše – tudi zagrabiti več delcev hkrati.