Potrjeno: Srbi zadeli tudi drugega F-117, ki se je komaj vrnil 'domov'

Dolga leta se je govorilo, da naj bi vojska ZR Jugoslavije marca zadela dve letali, a so to vpleteni večkrat ovrgli. Novinarji in strokovnjaki v ZDA pa so opazili, da sta v registru teh letal po koncu vojne manjkali dve letali, po nekaterih raziskavah celo tri. Ker ni bilo jasno, ali so ta letala izgubili v bojih, so jih upokojili, ali pa so bila izgubljena v nesreči, so skozi leta nastale številne govorice. Ena izmed njih je bila, da so Srbi uspeli zadeti tudi drugo letalo. Upokojeni podpolkovnik Charlie Hainline, s klicno oznako "Tuna", je zdaj to potrdil. 

V podcastu za portal The Afterburn je potrdil govorice, da so srbske protiletalske enote zadele tudi drugo letalo, ki se je komaj vrnilo v oporišče v Nemčijo. Večina podrobnosti je še vedno zaupnih, a kar je povedal, je zanimivo in kaže, da so morali Američani premisliti način delovanja teh nevidnih letal. 

Tuna ni povedal, kdaj je prišlo do drugega incidenta, a se je, kot piše Afterburn, to zgodilo po tem, ko je bilo sestreljeno prvo letalo. Mediji v Evropi so pisali o nekakšnem incidentu s F-117, ki naj bi se zgodil konec aprila oziroma v začetku maja 1999, torej skoraj mesec dni po sestrelitvi prvega F-117. 

Podpolkovnik Hainline je bil pilot F-117, ki je poletel z oporišča Spangdahlem v Nemčiji. V podcastu opiše "zanimivo misijo", v kateri sta sodelovala dva F-117, ki sta imela tarči oddaljeni približno 20 kilometrov narazen. Hainline je rekel, da je bilo tisto noč aktivnih kar veliko protiletalskih topov in so v zrak letele številne rakete. 

Kot je še povedal, je imel F-117 številne pomanjkljivosti, med drugim ni imel sistema, ki bi pilota opozarjal, da je ožarčen s tarčnim radarjem. Ravno zato so ga vedno spremljala letala s posebnimi sistemi, ki so zmedli radarje in rakete, ki so radarskim snopom sledili do cilja, in jih uničili. Nesrečna sestreljena Vega 31 ni imela podpore teh letal, saj so verjeli, da so jugoslovanski sistemi zastareli. 

Na tej misiji so letala F-16CJ, opremljena s temi sistemi, nad Srbijo pilota F-117 vnaprej opozorila na sovražne protiletalske baterije. Tako je na obrobju zahodnega Beograda, proti severu, eden od pilotov "F-16" javil izstrelitev rakete – ravno v tistem trenutku je bil Hainline blizu cilja, le približno 30 ali 40 sekund, preden bi odvrgel bombe. Hitro je presodil, da je bolj oddaljen od te rakete, zato je imel vsaj začasen občutek varnosti.

"Nekako sem pogledal desno nad Beograd in videl ogromno raketo, ki prihaja ... Vedel sem, da je nekje tam moja številka dve (drugo letalo F-117). Potem zagledam še eno izstrelitev – ta velik sijaj, in od tako daleč lahko vidite veliko podrobnosti. Dim in potem ta ognjena krogla, ki prihaja proti vam."

 Hainline se je spomnil urjenja in vedel, da ne sme manevrirati, saj bi v tem primeru lahko izgubil prednost posebne oblike F-117, ki pod določenimi koti odbija radarske snope. V njegovem interesu je, da ostane čim manjša tarča in s tem poveča verjetnost, da raketa izgubi kontakt. Opazil je, da je ena raketa eksplodirala v zraku, druga pa je nadaljevala pot. 

Po uspešni misiji se je začel vračati proti letalu, ki bi mu dotočilo gorivo v zraku, a drugega F-117 ni bilo na dogovorjeni točki za srečanje. Nekaj časa ga je čakal in uspel prepričati pilota tankerja, da še malo počakajo. Drugi F-117 se je končno pojavil in videti je bilo, da nekaj ni v redu. 

"Letalo ni bilo v dobrem stanju," je za Afterburn povedal Hainline in opisal, da se je drugi F-117 poskušal priklopiti na tanker, a je imel večje težave. Posadki tankerja je Hainline nato povedal, da naj upočasnijo, kolikor lahko, da bi se lahko poškodovani F-117 priklopil na cev za gorivo. Kljub slabi povezavi in celo puščanju goriva s sonde je drugi F-117 uspel napolniti rezervoarje in obe letali sta se v počasnem letu začeli vračati v Nemčijo. 

Na poti nazaj v Nemčijo je drugi F-117 "spet izginil", vendar sta obe letali nazadnje le pristali v Spangdahlemu. Prizadevanja Hainlina, da bi zagotovil varen povratek svojega kolega nazaj domov, so bila nagrajena s številnimi odlikovanji. Hainline tudi pove, da so se urili, da se izogibajo vseh protiletalskih sistemov, saj predstavljajo resno grožnjo, kar velja tudi za relativno stare sisteme, kot je bila Neva. 

'Past za nevidno letalo'

27. marca 1999 je poveljnik tretjega bataljona 250. protiletalske brigade jugoslovanske vojske Zoltan Dani pripravljal past za "nevidno letalo" F-117 "Nighthawk". Ta je bila sestavljena z raketnim zastarelim sistemom S-125 Neva, ki ga je Dani poznal bolje kot večina poveljnikov. V nasprotju z zapisi o nevidnosti F-117 je dobro vedel, da nobeno letalo ni nevidno, ampak zgolj slabše vidno, in da ima vsako letalo svoje slabosti.

Jugoslovanska protiletalska obramba je letala F-117 pogosto zaznavala in jim sledila, a letal zaradi zastarelih sistemov niso uspeli označiti s tarčnimi sistemi. Ti pa so bili ključnega pomena, da bi protiletalska raketa imela natančno vodenje do cilja. F-117 se je na njihovih radarjih pojavljal in izginjal, a so nato naredili ključno napako, ki jo je Dani izkoristil – držali so se določenih koridorjev, kar je njihove poti naredilo predvidljive. 

Ne glede na tehnologijo "stealth" je vsako letalo možno sestreliti, označevanje s tarčnimi sistemi pa je obratnosorazmerno učinkovito s kvadratom razdalje. Posplošeno, če letalo protiletalsko baterijo preleti z majhno razdaljo, ga je, ne glede na napredno tehnologijo, možno zadeti, saj žarčenje radarjev premaga sisteme, ki naj bi letalo naredili manj vidne. Dani je to vedel, preučeval njihove prejšnje poti in postavil "past" za letalo F-117 s klicno oznako "Vega 31".  

'Oprostite, nismo vedeli, da je neviden'

Pilot Vege 31, podpolkovnik Darrell Patrick Zelko, je 27. marca letel na misiji nad Beogradom, v sklopu katere je uspešno zadel cilje in se vračal v domače oporišče. Ameriška vojska se je zavedala, da so jugoslovanski protiletalski sistemi zastareli, a še vedno predstavljajo nevarnost za nevidna letala, ki so precej neokretna in nimajo sistemov, ki bi lahko zmedla te rakete. Njihova zmanjšana vidnost je najboljša obramba. Ravno zato so letala letela po natančno določenih koridorjih, pri katerih so s pomočjo drugih letal določali, da nimajo protiletalskih sistemov in radarjev. 

Dani je torej videl, da ta letala uporabljajo te "varne" koridorje, in postavil svojo baterijo ravno na enem od njih ter s pomočjo tarčnih sistemov uspel letalo označiti in nato tudi sestreliti. To so poskušali večkrat, a tokrat, kot je Dani kasneje povedal, je F-117 naredil napako, da je odprl vrata z bombami, ki jih je hranil v trupu, kar pa je zadoščalo, da je raketa sistema "Neva" našla cilj. Zgodbo so večkrat predstavili na različnih kanalih, Dani in Zelko pa sta kasneje postala tudi prijatelja, srbska propaganda pa je sestrelitev dobro izkoristila. To jim ni pomagalo, saj so letalske sile zveze Nato še vedno imele skoraj popoln nadzor zraka na ZR Jugoslavijo, a z obilico previdnosti.

Upokojeno letalo, ki še vedno leti

Ameriška vojska je zaradi varčevanja leta 2008 upokojila več kot 50 letal F-117, tudi zato, ker so se začela pojavljati novejša in boljša letala s tehnologijo "stealth", kot sta F-22 in F-35. Sistem upokojitve, ki so ga uporabili, je "shranjevanje verzija 1000", ki pravi, da mora biti letalo popolnoma ohranjeno in pripravljeno za ponovno uporabo v nekaj tednih oziroma mesecih. Letala so zelo pazljivo spravili v klimatizirana skladišča in z nekaterimi od njih tudi občasno leteli. Začelo pa se je zapletati po letu 2015, ko so nekateri sumili, da so bila letala uporabljena tudi za kaj več kot polurno letenje v bližini letalske baze Tonopah sredi Nevade.

Letalski strokovnjaki nimajo enotnega odgovora, zakaj bi nekdo ponovno uporabil letalo, ki temelji na zastareli tehnologiji "stealth", a jasno je, da je to še vedno eno redkih, če ne edinih letal, ki je bilo specifično narejeno za neopazno precizno bombardiranje.