Odkrili nov vodni planet: eden izmed boljših kandidatov za obstoj življenja

Novoodkriti planet je večji od našega, zaradi manjše gostote v primerjavi z Zemljo pa znanstveniki predvidevajo , da je prekrit z debelo plastjo vode. Od svojih zvezd, nahaja se namreč v binarnem zvezdnem sistemu, je oddaljen ravno toliko, da bi lahko voda na njegovem površju obstajala v tekoči obliki. 

Vodni planeti so še posebej zanimivi za astronome in vesoljske navdušence, saj spadajo med močne kandidate planetov za nastanek ali obstanek različnih oblik življenja. A planet  TOI-1452 b je poseben. Astronomi in drugi znanstveniki, ki proučujejo planet, namreč menijo, da gre za enega izmed najboljših kandidatov izmed vseh do sedaj odkritih vodnih planetov, piše Euronews.

Planet je prvi opazil Nasin teleskop Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), ki je zadolžen za pregledovanje neba in iskanje novih eksoplanetov, torej planetov, ki ne krožijo okrog našega sonca. Na obstoj planeta TOI-1452 b je najprej nakazovala intervalna zmanjšana svetlost zvezde na 11 dni. Astronomi so na podlagi teh opazovanj napovedali, da je planet od Zemlje večji za približno 70 odstotkov. 

Opazovanja planeta  TOI-1452 b so nadaljevali s teleskopom na tleh.   Astronomi z Univerze v Montrealu so nato potrdili vrsto planeta in še nekatere druge značilnosti. "Morali smo se prepričati, da je signal, ki ga je zaznal TESS, res povzročil eksoplanet, ki kroži okoli največje od dveh zvezd v tem binarnem sistemu," je povedal doktorski študent univerze in član raziskovalne ekipe Charles Cadieux.  Maso planeta so nato študenti potrdili s teleskopom infrardečega spektra, teleskopom Kanada-Francija-Havaji na Havajih. Po več kot 50 urah opazovanja so zaključili, da je planet petkrat težji od Zemlje. 

Voda bi lahko sestavljala tretjino njegove mase

Cadieux je povedal tudi, da masa in velikost planeta kažeta na manjšo gostoto, zato predvidevajo, da ni sestavljen samo iz kovin in kamnin, kot je Zemlja. Veliko nižjo gostoto predpisujejo precej večji vodnatosti planeta.  Po analizah planeta TOI-1452 b pa so znanstveniki prepričani, da bi lahko voda sestavljala tretjino njegove mase. Podobno razmerje imajo nekatere lune v našem osončju, na primer Jupitrovi luni Ganimed in Kalisto ter Saturnovi Titan in Enceladus.

Medtem ko je 70 odstotkov površine Zemlje prekritih z vodo, ta dejansko predstavlja manj kot en odstotek mase našega planeta. Doslej so odkrili že več kot 4000 eksoplanetov, a le malo je takih, ki imajo na svojem površju tako vodo kot trdno plast in atmosfero.