Nenavaden predmet v vesolju oddaja radijske valove

Skrivnostni objekt v vesolju utripa na način, kot ga astronomi še nikoli niso videli. Morda je to čudna nevtronska zvezda – ostanek masivne zvezde, ki je eksplodirala. Takšno preučevanje nebesnih predmetov bi nam lahko pomagalo razumeti smrtne muke zvezd.

Natasha Hurley-Walker z univerze Curtin v Perthu v Avstraliji in njeni sodelavci so ta predmet našli z uporabo Murchisonovega širokega polja (MWA), radijskega teleskopa v Avstraliji. Potem ko so opazili vrsto radijskih valov, za katere se je zdelo, da so se pojavili in nato izginili, so se poglobili v arhivske podatke, ki jih je MWA posnel v začetku leta 2018 in našli še 71 impulzov.

Z vsakim impulzom je objekt – imenovan GLEAM-X J162759.5-523504.3, se nahaja približno 4000 svetlobnih let od nas – sprostil ogromne količine energije. "Svetlost tukaj je res nora - res, res, res ekstremna," je dejala Hurley-Walkerjeva na tiskovni konferenci. "Nismo pričakovali, da bomo našli kaj tako svetlega."

Utripal je z rednim ritmom in se vsake 18,18 minute posvetlil za 30 do 60 sekund. Do sedaj niso našli še ničesar s podobnim ritmom – večina utripajočih radijskih objektov na nebu utripa veliko hitreje, se posvetli in znova izgine v nekaj sekundah. "Nihče ni razmišljal o iskanju predmetov v tem časovnem okviru, ker si nismo mogli zamisliti mehanizmov, ki bi jih proizvajali, pa vendar obstajajo," je dejala Hurley-Walkerjeva.

Utripanje nakazuje, da se predmet verjetno vrti, druge meritve njegove svetlobe pa namigujejo, da mora imeti močno magnetno polje. To je raziskovalce navedlo na sum, da gre morda za magnetar, vrsto nevtronske zvezde s posebej močnim magnetnim poljem, vendar ni jasno, kako se lahko magnetar vrti tako počasi in tako močno sije.

"Bila sem zaskrbljena, da gre za nezemljane, toda ... je v zelo širokem razponu frekvenc, kar pomeni, da gre za naraven proces – to ni umeten signal," je dejala Hurley-Walkerjeva. S kolegi zdaj išče še več takšnih predmetov, da bi lahko ugotovili, kaj dejansko so.