Nasina misija Lucy začela raziskovati še nikoli videne asteroide

Vesoljsko plovilo Lucy se je zgodaj zjutraj podalo na 12-letno misijo. Plovilo je dobilo ime po skeletnih ostankih človeškega prednika, ki so jih znanstveniki pred skoraj pol stoletja odkrili v Etiopiji, in pesmi skupine Beatles Lucy in the Sky with Diamonds (Lucy na nebu z diamanti). Zaradi pesmi je Nasa vesoljsko plovilo v vesolje poslala s ploščo, v katero so med drugim vtisnjena besedila skupine Beatles, in z diskom iz laboratorijskih diamantov, poroča AP News.

Bobnar slavne britanske skupine Ringo Starr se je na vnaprej posnetem videoposnetku poklonil svojemu pokojnemu kolegu Johnu Lennonu: "Navdušen sem, Lucy se vrača na nebo z diamanti. Johnnyju bo to všeč." 

Paleoantropolog, ki stoji za fosilnim odkritjem po imenu Lucy, Donald Johanson, pa je ob misiji dejal: "Jupitra ne bom nikoli več gledal enako." Ob tem je dodal, da ga preseneča to presečišče naše preteklosti, sedanjosti in prihodnosti: "Da je človeški prednik, ki je živel pred toliko časa, spodbudil misijo, ki obljublja odkrivanje dragocenih informacij o nastanku našega sončnega sistema, je neverjetno vznemirljivo."

Misija, vredna več kot 845 milijonov evrov, je prva, ki je napotena v Jupitrovo orbito, k t. i. Jupitrovim Trojancem, in se bo tudi vrnila na Zemljo. Ker so ti asteroidi precej oddaljeni drug od drugega, so možnosti, da bi kateri med njimi zadel Lucy, skoraj nične, je dejal vodja znanstvene misije Hal Levison. V času svojega poslanstva se bo Lucy v Zemljino orbito vrnila trikrat.

V 12 letih bo Lucy raziskala sedem Jupitrovih Trojancev, poimenovanih po junakih iz Homerjeve Iliade: Evribat (Eurybates), Kveta (Queta), Polimela (Polymele), Levkos (Leucus), Oros (Orus), Patrokel (Patroclus) in Menojtij (Menoetius), ter še en asteroid zunaj te skupine. Obstaja približno 7000 trojanskih asteroidov, največji pa ima premer 250 kilometrov. Asteroidi predstavljajo ostanke materiala, ki je nastal po nastanku velikih planetov v našem osončju, vključno z Jupitrom, Saturnom, Uranom in Neptunom.

Astronom Hal Weaver z Univerze Johnsa Hopkinsa je prepričan, da bodo nad odkritji presenečeni: "Komaj čakamo, da vidimo, kaj bodo slike razkrile o teh fosilih iz časa nastanka sončnega sistema."