Mlada znanstvenica, ki je 'poskrbela' za prvo fotografijo črne luknje

Mlada nadobudna znanstvenica Katie Bouman je prejela pohvale širom sveta, potem ko je odigrala ključno vlogo pri nastanku prve fotografije črne luknje v zgodovini preučevanja vesolja. 29-letnica je vodila razvojni proces računalniškega programa, ki je omogočil nastanek te pomembne fotografije, ki jo je Evropska komisija razkrila v sredo. 

Gre za črno luknjo v središču galaksije Messier 87, ogromne galaksije v ozvezdju Device. Ta črna luknja je 55 milijonov svetlobnih let oddaljena od Zemlje, njena masa pa je 6,5 milijarde krat večja od mase našega Sonca. Premer črne luknje je 40 milijard kilometrov – trimilijonkrat več od našega planeta. Zaradi njene velikosti so jo znanstveniki označili za "pošastno". 

Za Boumanovo je bila njena "stvaritev" realizacija dolgoletnih prizadevanj, da bi ustvarila nekaj, kar se je do zdaj štelo za nemogoče. Algoritem je sicer začela izdelovati pred tremi leti, ko je bila še podiplomska študentka na Inštitutu za tehnologijo v ameriškem Massachusettsu. 

Tam je vodila projekt, pomagala pa ji je ekipa iz laboratorija za računalništvo in umetno inteligenco MIT centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian.

Za opazovanje neposredne okolice črne luknje so v projektu EHT nadgradili in povezali svetovno mrežo osmih teleskopov po vsem svetu. Lokacije teh teleskopov so na zahtevnih visokih nadmorskih višinah, med drugim v španski Sierri Nevadi, na havajskih in mehiških vulkanih, v arizonskih gorah, v čilski puščavi Atacama ter na Antarktiki, so pojasnili na Evropski komisiji.

V mednarodnem projektu je sicer sodelovalo več kot 200 raziskovalcev iz Evrope, Severne in Južne Amerike ter vzhodne Azije.

V nekaj urah po objavi izredne fotografije je Boumanova postala svetovna spletna senzacija. Na Twitterju jo je pohvalila tudi 29-letnica Alexandria Ocasio-Cortez, ki se je v ameriško zgodovino zapisala kot najmlajša ženska kongresnica. Zmagala je v New Yorku. 

"Čestitam in se vam hkrati zahvaljujem za vaš ogromen prispevek k napredku znanosti in čoveštva," je zapisala. 

Toda Boumanova, ki zdaj deluje kot asistentka na Kalifornijskem inštitutu za tehnologijo, ob tem vztraja, da si njena ekipa zasluži enake pohvale. "Nihče od nas ne bi mogel storiti tega sam," je dejala za CNN.