Kaj bi se zgodilo, če bi komarji izumrli?

Izumrtje komarjev bi pomenilo, da bi iz ekosistema izginilo 3.500 različnih vrst – toliko je namreč različnih vrst komarjev, ki so bili do zdaj identificirani. Od teh več tisoč vrst jih je 200 takšnih, ki pijejo človeško kri, tri vrste (Anopheles, Culex in Aedes) pa predstavljajo še večjo nevarnost zaradi prenašanja bolezni, kot sta malarija in rumena mrzlica.

Znanstveniki so preiskali različne načine, s katerimi bi potencialno komarje izbrisali z obličja Zemlje, vključno z genetsko metodo, s katero zagotovijo, da imajo te žuželke pretežno moške potomce. Z vsako novo generacijo, ki je pretežno moška, bo sčasoma prišlo do samoomejevanja vrste. Da bi ustvarili te genetsko modificirane komarje, raziskovalci uporabljajo encim, ki ima vpliv na kromosom X, zato je večina komarjev moškega spola.

Boj proti komarjem sicer ni novodoben problem. Na svetu so ti nadležni krvosesi že več kot 100 milijonov let in so postali pomemben del prehranske verige. Če bi znanstveniki našli način, da se trajno znebimo komarjev, bi to imelo opazne posledice za okolje. V arktični tundri so nekatere vrste komarjev ključen prehranski vir za ptice, ki čez leto migrirajo. V primeru, da bi popolnoma izginili, bi to pomenilo, da bi se število teh ptic lahko prepolovilo.

Nekateri znanstveniki predvidevajo, da bi podobna usoda doletela več vrst rib po svetu, ki bi morale prilagoditi svoj način prehranjevanja, da bi preživele. Ta scenarij bi bil težaven predvsem za določene plenilce, kot je na primer gambuzija, poznana kot mosquitofish, ki se, kot pove tudi njeno ime, hrani pretežno s komarjevimi ličinkami. Podobne težave bi imeli drugi insekti in ribe, ki se hranijo s komarji – izumrtje komarjev bi torej lahko povzročilo verižni učinek.

Kljub temu, da se znanstveniki zavedajo, koliko živali bi moralo poiskati drug vir hrane, ugotavljajo, da izumrtje komarjev ne bi pomenilo ekološke katastrofe. Večina vrst bi se najverjetneje prilagodila in poiskala drug vir hrane. Poleg tega, da so komarji nadležni, letno zaradi njih za malarijo zboli okoli 246 milijonov ljudi, zaradi vseh bolezni, ki jih ti krvosesi prenašajo, pa letno umre okoli milijon ljudi.