Izstrelitev uspela, začela se je osem let dolga pot proti Jupitru

Po uspešni izstrelitvi iz oporišča Kourou v Francoski Gvajani se je pričela sploh prva evropska misija na Jupiter. Raketa Ariane-5 je na pot proti največjemu planetu v našem osončju ponesla raziskovalno sondo Juice. Čeprav bi kdo pomislil, da njeno ime lahko prevedemo v "sok", to ne drži. Juice je namreč okrajšava za "raziskovalca Jupitrovih ledenih lun". Njena naloga je namreč ugotoviti, ali Jupitrovi naravni sateliti Evropa, Kalisto in Ganimed omogočajo pogoje za življenje.

Ariane-5 je v vesolje poletela natanko ob 14.14 po našem času. Nekaj manj kot pol ure po vzletu se je šesttonsko vesoljsko plovilo Juice na višini 1500 kilometrov ločilo od rakete, s čimer so lahko izstrelitev dokončno razglasili za uspešno.

Za eno svojih najbolj ambicioznih misij je ESA namenila kar 1,6 milijarde evrov.

Do Jupitra s pomočjo gravitacijskega polja Zemlje in Venere

Pri premagovanju dolge poti do 778 milijonov kilometrov oddaljenega Jupitra si bo Juice pomagal  z gravitacijskimi polji Zemlje, Lune in Venere, ki ga bodo pognala čim bližje petega planeta našega osončja. Tja bi po predvidevanjih evropskih astronomov in drugih znanstvenikov prispel julija leta 2031. 

Takrat bo sonda, ki je opremljena z desetimi instrumenti – kamerami, detektorji delcev, radarjem za preslikavo podzemnih značilnosti ipd. – šele začela z delom."Videli bomo globino oceanov, vsebnost soli v njih in kako debela je ledena skorja," je pojasnila profesorica Michele Dougherty.  Ob opazovanju se bo satelit Jupitrovim lunam 35-krat zelo približal. To v vesoljskih razdaljah pomeni, da bo od njihovega površja oddaljen največ 400 kilometrov. Nato se bo ustalil v orbiti Ganimeda. 

V preteklosti so astronomi ob raziskovanju območij, primernih za obstoj življenja, pomislili na Mars. Zanimanje biologov pa se vse pogosteje nagiba k Saturnu in Jupitrovim lunam. Čeprav so nebesna telesa bolj oddaljena od Marsa in so zato večino časa zaledenela, bi po njihovih ocenah in informacijah preteklih misij tudi tam lahko obstajali pogoji, primerni za oblike življenja. Znanstveniki Ese ob tem izpostavljajo, da misija ni namenjena odkrivanju življenja, ampak 'le' preučevanju pogojev za njegov obstoj.