Google in Apple umikata domnevno vohunsko aplikacijo ToTok

Google in Apple sta iz ponudbe v svojih spletnih trgovinah za aplikacije umaknila aplikacijo za sporočanje ToTok. Aplikacija, ki izvira iz Združenih arabskih emiratov (ZAE), naj bi po poročanju tujih medijev namreč služila (tudi) za vohunjenje.

Gre za aplikacijo precej podobno WhatsAppu, ne glede na ime, pa je ne gre zamenjevati s kitajskim TikTokom. Z njeno pomočjo lahko uporabniki enostavno komunicirajo preko sporočil ali video klicev.

Nedavno pa so se, kot je prvi poročal The New York Times, pojavile obtožbe, da naj bi bila aplikacija že prvotno ustvarjena kot vohunsko orodje vlade ZAE. Ameriški časnik, ki se pri tem sklicuje na vire med ameriškimi oblastmi, še piše, da naj bi ToTok deloval tako, da je vohunskim zaveznikom ZAE omogočal dostop do pogovorov uporabnikov, trenutnih lokacij, kjer se nahajajo, oziroma poti, po katerih se gibljejo, ter do drugih osebnih podatkov, kot so na primer fotografije.

Obstoječim uporabnikom še vedno na voljo

Tistim, ki želijo ToTok prenesti iz Applove in Googlove trgovine z aplikacijami, se trenutno tako na zaslonu mobilnega telefona izpiše, da je ta "zaradi tehničnih težav trenutno nedosegljiva". Ustvarjalci aplikacije so morebitnim novim uporabnikom medtem sporočili, da jim bo ToTok že kmalu spet na voljo. Obstoječi uporabniki jo lahko sicer še vedno nemoteno uporabljajo.

Google je aplikacijo iz svoje ponudbe odstranil prejšnji četrtek, Apple jim je sledil že takoj naslednji dan.

ToTok je star le nekaj mesecev, a ima že več milijonov uporabnikov. Priljubljen je predvsem na Bližnjem vzhodu, v Evropi, Aziji, Afriki in v ZDA. Sodeč po statističnih podatkih Googla, si jo je pred umikom iz njihove trgovine naložilo kar pet milijonov uporabnikov z operacijskim sistemom Android. Tudi App Annie, posebna aplikacija, ki spremlja prenose, jo je uvrstila med največkrat naložene aplikacije v ZDA preteklega tedna.

The New York Times je medtem še poročal, da je podjetje Breej Holding, ki je aplikacijo ustvarilo, povezano z abudabijskim podjetjem DarkMatter (v prevodu Temna Snov – op. p.). Gre za hekersko podjetje, ki naj bi bilo predmet preiskave FBI zaradi domnevnih kibernetičnih zločinov, v njem pa so zaposleni tudi obveščevalci ZAE, nekdanji agenti nacionalne varnostne agencije in nekdanji izraelski vojaški obveščevalci. Ameriški časnik je ToTok, DarkMatter in veleposlaništvo Združenih arabskih emiratov v Londonu zaprosil za komentar, a uradnega odgovora (še) niso dočakali.

"Medtem ko lahko obstoječi uporabniki ToToka še naprej brez prekinitve uživajo v naših storitvah, pa želimo nove uporabnike obvestiti, da z Applom in Googlom rešujemo težave," pa je ToTok zapisal na blogu. Izpostavili so tudi, da lahko novi uporabniki telefonov Samsung, Huawei, Xiaomi in Oppo še vedno prenesejo ToTok iz spletnih trgovin za aplikacije, ki so lastne proizvajalcu njihovega telefona. Podjetje je obljubilo, da se bodo vrnili v bližnji prihodnosti, in to z novimi funkcijami, kot so novice, trgovina, zabava in možnost plačevanja.

Uporaba storitev za sporočanje, kot sta denimo WhatsApp in Skype, ki ponujajo šifriranje od začetka do konca, kar pomeni, da so precej bolj varne oziroma so vdori precej manj verjetni, pa je v ZAE omejena. Lahko se jih denimo uporablja za sporočila, ne pa tudi za video klice.

Politika zasebnosti ToToka sicer navaja, da lahko osebne podatke uporabnikov deli z "organi kazenskega pregona, uradniki, regulativnimi agencijami in drugimi zakonitimi prošnjami za dostop". "Vaše osebne podatke lahko delimo s podjetji v skupini," še piše v njihovih pogojih uporabe. Vlada ZAE ob tem sicer ni posebej omenjena.

Varnostno podjetje Objective-See, ki naj bi pri preiskavi sodelovalo s časnikom, pravi, da so pod drobnogled vzeli ToTok, nameščen na telefon iPhone. Uspelo naj bi jim jo dešifrirati, hkrati pa pregledati njen omrežni promet. Njihovi analitiki so ocenili, da aplikacija ne vsebuje nobenih 'zadnjih vrat' ali zlonamerne opreme.